农业部数据显示：2015年5月，平均一头年产6吨的奶牛折合年收益只有240元，同比下降了95%。20年来，随着政策与市场大起大落的中国奶农，正遭遇空前危机，一些养殖场濒临破产，低价卖牛。
乳业低潮已持续两年，奶牛养殖业遭遇全局性困境。北京首农畜牧公司2015年开始亏损。现代牧业一季度营业收入较去年同期下滑10.3%，净利润下降75%。
市场改革乳企鼎立
计划经济时代，乳制品行业实行生产、收购、加工、销售一条龙的经营体制，发展缓慢。奶牛多由国营农场饲养，个人养殖占比很小。改革开放以来，提倡农业经营多样化，允许和支持个人饲养奶牛，多省兴起养牛热，全国奶牛存栏量翻倍增长。不过，80年代中后期，国家放开饲料价格，取消“以奶换料”的平价饲料供应政策，但牛奶销售价格仍由各地物价局监督，以至于牛奶生产成本提高，养牛效益下降，牛奶产量首次出现负增长。
90年代初，政府启动了乳业市场化改革，开放乳制品市场、放开牛奶购销价格、取消牛奶补贴，引入市场竞争，此后中国的奶牛存栏量和牛奶产量均进入稳定增长期。广州市奶业协会理事长王丁棉说，“市场化改革打破了中国奶业的发展束缚，让整个行业开始步入正轨，奶农们看到了巨大的前景，奶牛养殖业也就慢慢崛起了。”1993年，伊利经过股份制改造后得以重生；1996年，光明乳业成立；1999年，蒙牛乳业成立。至此，中国乳业格局初步形成。
养殖快进供过于求
2000年以后，奶牛养殖业进入快车道。政府出台各种政策鼓励养牛，农民积极性再度高涨，牛舍遍地开花。6年间，奶牛存栏量增长了1.9倍，产量也得到大幅提升。但国内牛奶消费的增长并没有那么快，市场出现了供过于求的现象，鲜奶收购价猛然回落，饲料价格开始飞涨，很多奶农猝不及防，一些地区开始杀牛、卖牛、倒奶。2005-2006年，中国的奶牛养殖经历20多年的快速发展后，遇到了第一次严重危机。
当时养殖场平均饲养奶牛仅10头，5头以下者占4成。危机暴露出了奶牛零散养殖出现的问题，2007年9月，国务院提出发展规模养殖小区(场)，加快养殖规模化、集约化、标准化。养殖小区通过统一的饲料供应，还能保证牛奶质量。
不过，没等这一政策全面铺开，2008年9月，三鹿事件爆发。国内液态奶消费量迅速下降了13%，鲜奶收购价下跌12%，行业陷入恐慌。2008年11月，《奶业整顿和振兴规划纲要》发布，要求加速建设奶牛养殖小区。
报复上涨剧烈下跌
随着公众消费信心逐步恢复，加上前期屠宰大量奶牛导致供给不足，原奶收购价格从2009年6月开始报复性上涨，两年内涨了39%后，又经过一年平稳期。2012年11月底开始，原奶收购价再度上涨，直到2014年1月，累计涨幅达到25%。奶牛养殖市场再次迎来扩张潮，几乎所有奶农都在增加养殖规模。好景不长，2014年3月开始，原奶收购价下跌，此后一发不可收拾，2015年4月收购价较2014年1月下降了28.4%，且仍在继续。
更让奶农担心的是，乳企在合同期满后，多不再与奶农签订购销合同。此时，中国规模牧场的公斤奶生产成本已高达3.7元左右，比新西兰、澳大利亚等国的原奶收购价(每公斤2.8-3.2元)还高。“按照0.7元的收购价，我们每生产一公斤鲜奶就要赔上至少3元钱。”山东奶农邱胜明说，他的牧场在2014-2015两年间就赔了五百万元。“过去几年我在奶牛场建设上投资了几千万元，现在还欠着银行贷款，工人的工资也快半年没发了。”他现在看不到任何希望，“只能等死。”
依赖海外国内存忧
这次危机已持续两年，表面看仍是供需矛盾，因为全球乳业都进入了产能过剩的时代。加剧供需矛盾的另一因素，是乳企纷纷去海外寻找奶源，甚至直接依托当地奶源兴建加工厂。国外奶源比国内便宜太多--新西兰原奶收购价每公斤1.7元，国内2014年最高达到4.75元，为前者1.8倍。另一方面，“三鹿事件”后，国人对国产牛奶的信任仍未完全重建，众多乳企借“洋奶粉”扭转颓势。
不“讨喜”的中国奶源，就要被放弃吗？目前中国乳业的奶源自给率在70%左右，但一直在下降。国家奶牛产业技术体系首席科学家李胜利说，未来中国乳业的自给率不能低于60%，一旦低于60%不少企业就要倒闭；如果低于50%，那国内奶牛养殖业就不行了。
令人欣慰的是，一些乳企开始着手建立自有奶源地，构建更安全的奶源供应体系。要解决奶农和乳企间的矛盾，一要促进消费，乳企除了做高端奶，也要做平民化的大众奶。二要由政府压缩产能，淘汰低产、有问题的奶牛，解决奶源过剩的问题，实现平衡。
