每当有重大动物疫病灾害发生时，他们都会冲在第一线，与时间赛跑、和疫情较量，坚守在捍卫动物和人类健康的前沿阵地。中国兽医药品监察所所长、前中国农业科学院兰州兽医研究所所长才学鹏，就是其中的一员。
成功突破国外技术垄断，打造自主的口蹄疫疫苗产业化技术体系，使我国口蹄疫疫苗质量达到国际领先水平……十多年磨一剑，才学鹏和他的同事们交出了傲人的成绩单，“针对传入我国口蹄疫流行毒株的高效疫苗的研制及应用”项目，荣获2016年国家科技进步二等奖。
以国家需求为己任
国家科技攻关课题“O型口蹄疫灭活疫苗免疫效力和安全性的改进提高”，国家科技攻关课题“口蹄疫分子流行病学研究与监测”，国家科技支撑计划“口蹄疫综合防控技术集成与示范”，才学鹏和同事们在三十年如一日的科研攻关中，紧盯国家重大需求，研究工作环环相扣，口蹄疫疫苗制造关键技术研究成果居国际领先水平，“针对新传入我国口蹄疫流行毒株的高效疫苗的研制及应用”项目，获国家科技进步奖可谓实至名归。
2000年以来，亚洲Ⅰ型等5种新流行毒株先后传入我国，引起24省区、118次疫情暴发，每年近18亿头猪、牛、羊处于高危状态，而原有的疫苗不足以应对，急需高效疫苗。
面对国家强制免疫的重大需求，在国家重大科技计划的支持下，当时还在中国农业科学院兰州兽医研究所（简称兰兽研）的才学鹏，组建团队着手改进和提高口蹄疫灭活疫苗的生产工艺。
“我们研究发现，家畜注射口蹄疫疫苗后副作用强烈、免疫效果不佳，是因为旧工艺生产的疫苗抗原纯度和含量不够，一头份疫苗中仅含有1~2微克抗原（灭活病毒），同时含有3000~4000微克杂蛋白，只有当一头份疫苗含有5微克抗原、杂蛋白被去除后，疫苗的免疫效果才会大幅提高。”才学鹏说，此后使用连续流离心机、切相流膜过滤等技术去除细胞碎片和90%以上的杂蛋白，通过抗原浓缩使我国口蹄疫疫苗质量达到国际领先水平。
不仅如此，才学鹏和同事们还找到了口蹄疫灭活疫苗生产工艺的另一个突破口：“传统生产采用转瓶工艺培养病毒，是典型的手工操作，我们研发出大规模管道化悬浮培养口蹄疫病毒的方法，从传统的劳动密集型向技术密集型生产工艺跃升，形成了具有自主知识产权的口蹄疫疫苗产业化技术体系。”
制备优良种毒，优化生产工艺，有的放矢的研发自然水到渠成。2012年，口蹄疫灭活疫苗生产工艺终获突破，在大幅提升我国口蹄疫疫苗质量的同时，也催生了新的国家标准。
狙击疫情还需借力科技
不论是技术创新着力攻关的难题，还是产生的经济和社会效益，证明了口蹄疫疫苗研发成果处于国际领先地位，疫苗生产工艺达到国际同类先进水平，这成为“针对新传入我国口蹄疫流行毒株的高效疫苗的研制及应用”项目喜获2016年国家科技进步二等奖的创新亮点之一。
谈及彼时研发，才学鹏的思绪倒回至七年前。2009年，武汉发现一起A型口蹄疫疫情，当时捕杀了一万多头奶牛，农户损失高达四五亿元；不久，上海又发生一起A型口蹄疫，人们的神经再次紧绷。
“我们本着问题导向攻关，用流行毒株研发A型口蹄疫疫苗，但用传统的方式选育的病毒生长缓慢，无法获得理想的制苗种毒，解析病毒基因组后发现，该流行病毒3端非编码区茎环结构发生了突变，我们用反向遗传操作技术查证该突变是导致这个A型流行毒在传代细胞（BHK-21）上复制水平低的原因。”A型口蹄疫大兵压境，一旦蔓延开来，损失势必惨重，才学鹏团队的压力可想而知。
怎样快速打掉拦路虎并研发出疫苗？几经思考，才学鹏和他的同事们决定借助反向遗传操作技术破题。所谓反向遗传操作，是以脆弱且不易体外操作的RNA病毒基因组为模板，通过反转技术获得坚韧且便于操作的全长感染性cDNA，然后在cDAN水平进行科研需要的基因操作（突变、缺失、插入等），最后拯救出需要的目标病毒。
“如果把RNA比作粉丝，DNA就是抗折腾的麻绳。用基因替换的方法将突变的茎环‘变’正常后，病毒得以快速繁殖。”才学鹏说，此后仅用两三个月的时间就制备出了针对A型口蹄疫流行毒株的疫苗种毒，后来研制出A型、O型和亚洲Ⅰ型三价灭活疫苗，大规模推广应用后有效控制了口蹄疫疫情，特别是在狙击A型口蹄疫中发挥了不可替代的作用。
用反向遗传技术定向设计构建制苗种毒，是国际首例反向遗传构建的口蹄疫制苗种毒应用与生产，不仅提高了种毒抗原产能和免疫效力，一举破解该谱系毒株没有高效疫苗的世界性难题，使我国口蹄疫疫苗质量达到国际领先水平。
亚洲Ⅰ型口蹄疫，自2009年6月以来，全国已连续80个月没有发生；O型口蹄疫逐年减少，2010年18起，2014年2起，2015年无报道疫情；A型2013年17起，2015年3起……
正是该成果研制的6种高效疫苗，在全国31个省市的推广应用，共免疫猪、牛和羊50.89亿头，总计收入56.01亿元，新增利润22.87亿元，实现利税6.88亿元。此外，疫苗还出口越南、朝鲜、蒙古等国，创汇196.5万美元，成果应用产生间接经济效益1145.94亿元。
