家鸡是如何选择配偶的？是外表最亮丽的，还是舞步最潇洒的？换句话说，在鸡的眼里，什么样的特征是“性感”的呢？
慷慨的养鸡人或许可以参考一下加拿大食品和动物研究中心（Centre for Food and Animal Research）的Marty L. Leonard和 Liana Zanette发表在《动物行为》期刊上的论文。“如果能识别出与雌性偏好相关的雄性特征，”他们写道，“养鸡人或许就能通过为雌性提供更具吸引力的配偶来提高产量。”
为了探究这一问题，Leonard和Zanette在实验中让雌性家鸡从两只迷人的求偶者中选择其一，并记录下了选择情况，试图从结果中找出与配偶选择有关的固定行为或形态模式。
研究结果出人意料。鸡选择配偶的标准只有一个：雄性表演一种名叫“拍翅”的仪式化行为的能力，也就是把翅膀举到后背之上扇动的能力。它们对任何其它形式的行为都不感兴趣，也对潜在伴侣的外表不甚关心。
这一结果与大量有关印度原鸡（Gallusgallus murghi,与家鸡亲缘关系最近的野生物种）配偶选择的研究并不一致。此前的研究表明，雌性印度原鸡会选择鸡冠最大最红的雄性。这样的第二性征是总体健康程度，因此也是繁殖能力的良好标志——事实上，的确有相当的证据表明生病或有寄生虫的雄性的鸡冠更小，颜色也更暗淡；因此，它们被选为配偶的可能性也更低。Leonard和Zanette的研究结果可能表明拍翅（一项颇为耗费体力的活动）也能发挥同样的功能。但为什么家鸡和野鸡的标准有差异呢？
为了寻求答案，作者放宽视野，对包括鸡、雉鸡、松鸡、鹧鸪和火鸡在内的鸡形目鸟类的配偶选择机制展开了研究。此前，人们发现雌性偏好既与行为，也与外表有关。举例来说，雌性艾草松鸡（Centrocercus urophasianus）和灰山鹑（Perdix perdix）青睐舞步灵活的雄性，但在野生火鸡（Meleagris galloparvo）和岩雷鸟（Lagopus mutus）中，鸡冠和垂肉等抢眼的雄性特征才是雌性看重的。
但无论雌性选择采用什么机制来选择配偶，行为和形态似乎都与优势度有关——也就是雄性所处的社会等级。根据情况不同，雌性有可能通过行为、形态或两者共同评估雄性的优势度。一些雌性环颈雉鸡（Phasanius colchicus）会使用鸡距长度等外形特征来进行选择，但英国的雉鸡却更青睐有关精力的展示。
或许鸡与原鸡也表现出了类似的差异。毕竟，研究者表示，雌性偏好会随时间改变，在不同研究中也有所差异。“不同研究结果的差异或许表明在不同实验条件下，雌性对某些特征的偏好会发生改变；也可能表明各个实验没能衡量出雌性关心的所有特征，”研究者总结道。
又或许，研究者还没有参透挑剔的雌鸡多变的心。
