英国科学家生产的猪只或许能让猪只免于一种感染，该感染让生猪产业每年损失数十亿美元。
该团队使用先进的基因技术进行猪只生产，该类猪只或许对猪繁殖与呼吸综合征(PRRS)有免疫力。
早期的试验表明，该类猪只的细胞完全能抵抗两种主要致病亚型病毒的感染。研究人员说，这些猪只是健康的，而且这种变化——引入了基因编辑技术——不会影响到它们对抗其他感染的能力。
猪繁殖与呼吸综合征会导致年轻猪只发生严重的呼吸问题，导致妊娠母猪流产。有研究表明，猪繁殖与呼吸综合征PRRS病毒的目标是被称为巨噬细胞的免疫细胞。这些细胞表面被称为CD163的分子在猪繁殖与呼吸综合征病毒建立感染的过程中起着关键的作用。
爱丁堡大学罗斯林学院的研究团队与Genus合作，使用一种叫做CRISPR/Cas9的基因编辑工具，将猪DNA代码上CD163基因的一小部分切断。从实验猪身上取出细胞进行实验室测试，已经证实猪DNA的改变即改良的CD163基因能阻止病毒引发感染。
研究的下一阶段将会测试当猪接触病毒时是否仍对感染有抵抗力。在另一个团队先前所做的研究中，已经生产出整个CD163分子都被切断的猪只，当这些猪只与猪繁殖与呼吸综合征病毒接触时并没有被感染。
在最新的研究中，只有部分能与猪繁殖与呼吸综合征病毒发生反应的CD163被切除，这个分子似乎仍保留着它的其他功能。
全球大多数养猪国都受到猪繁殖与呼吸综合征的影响。疫苗大多未能阻止病毒的传播，这种病毒仍迅速发展。因此，这是当今养猪生产商面临的最大挑战之一。仅在欧洲，这种疾病估计每年会让养猪业花费15亿欧元以上。
罗斯林研究所首席研究员Alan Archibald教授说：“通过减少传染病所带来的浪费和损失，基因组编辑为改善食品安全提供了机会，同时也通过减少动物患病负担从而提高了动物福利。我们的研究结果让我们更近一步的意识到这些好处，特别是解决全球养猪业最重要的传染病问题。”
Genus首席科学主任Jonathan Lightner说：“这一结果进一步证实了CD163在猪繁殖与呼吸综合征病毒感染中的关键性，同时也证明靶向去除病毒性相互作用位点能增强抵抗力。将会对这种以及其他基因编辑进行评估，因为Genus正在进一步发展基因编辑技术以便加强对猪繁殖与呼吸综合征病毒的抵抗力。Genus致力于开创动物技术改良的应用技术以提高动物的福祉，改善农民的生计，以及以可持续的方法为不断增加的全球人口生产食物。”
该研究发表在Plos Pathogens期刊上，由生物技术和生物科学研究(BBSRC)、动物健康研究俱乐部和Genus提供资金。罗斯林研究所获得生物技术和生物科学研究(BBSRC)的战略融资。
