1980～2010年是中国畜牧业高速发展时期，动物性食品年均增长率保持在7.6%，之后的几年里大量资金涌入养殖业，这种增长带来的最明显变化是越来越多的大型农场取代了过去农村小规模养殖户成为了动物源性食品市场的主力。在我们将注意力集中到这些新建的现代化、自动化、集约化大型农场时，养殖设备就成为不得不谈的头等话题。
一 养殖设备自动化是发展方向
中国素有“无鸡不成宴”的说法，洋快餐的盛行极大地加速了养禽业的迅猛发展。家禽养殖设备市场也随之水涨船高。当前的家禽养殖设备大致可以分为两类，进口设备和国产设备。两种设备各有优劣，进口设备质量优秀，科技含量较高，但是价格不是很亲民，比如侨太·布罗克、大荷兰人;国产设备虽然在价格上十分有优势，但是在实际生产使用中难免有不尽人意的地方，比如大牧人。一些国内大型养殖企业和外企倾向于使用进口设备，而一般规模养殖场则会选用国产设备。究竟选择哪种设备合适?养殖规模和资金投入运转情况是所有投资者首先考虑的问题。
谈到投资养鸡场，现在最热的有两个词，一个是“规模化”，一个是“可持续”。规模化养殖的特点是种群数量大，养殖设备自动化程度高，养殖场企业化。这里我们强调养殖设备“自动化”，而不是“机械化”。目前国内规模养殖场的养禽设备基本已经可以做到机械化，典型如行车式喂料机的使用。有很多养殖员认为行车的使用将人们从过去每日扛着饲料袋子撒料喂鸡的繁重劳动中解脱了出来，但是这种喂料方式却无法适应每栋几万只存栏的大型鸡场的生产需要。“何时喂料?喂多少饲料?如何统一喂料?”都是很大的问题。也就是说，家禽养殖设备要在实现机械化之后还要实现自动化运行，才能与“规模化”养殖场相匹配。
养殖“可持续”发展早在几年前就已经提出，但是，自动化养殖设备也能为可持续发展做出贡献却是在近几年设备使用过程中逐渐被人们认识到的。使用自动化养殖设备可以极大地改善鸡舍的养殖环境，养殖环境提高了，鸡群整体健康情况就会得到改善，对疾病的抵抗也会提高，无形中就减少了药物的使用。并且自动化鸡舍的建立形成一个相对密封的小环境，有利于鸡场环境控制。此外，自动化鸡舍更节约饲料、燃料等养殖资源。
二 国内外自动化设备的差别
首先，国外自动化家禽养殖设备更注重“机”控而不是“人”控。众所周知，人力在西方国家比较昂贵，养殖这种曾经需要投入大量人力的社会活动现在已经被机器和极少数人取代。因此，西方国家的养鸡场自动化程度很高，周六、日和节假日鸡场甚至是无人运行的。在一个饲养密度非常高的鸡舍里，何时升温，何时通风，何时喂料，何时控制光照等这些日常鸡舍工作是由鸡舍的中央控制电脑(见图3)决定，并发出指令控制其他设备完成的。由于控制精准，发达国家的养殖场数据非常好，料肉比、料蛋比都比较高。
其次，国外高科技在养殖设备的设计中运用很多。当国内很多大型养殖场还做不到全自动化管理、全程电脑操控的时候，西方的家禽养殖场已经开始尝试着建立鸡场无线化控制管理。还有一个很重要的不同之处是国外对于养殖设备相关理论的研究相当注重。西方国家的高校的畜牧兽医学院里设有专门研究养殖理论的科系，投入大量人力、物力对养殖理论进行深入研究，再将这些研究运用到设备的设计、改良上。国内对于这方面学科的研究相对较少，没有专门的科系，一些做机械设计的不懂得养殖防疫知识，懂得养殖防疫知识的对机械构造了解不多。比如西方国家很早之前就在使用的通风理念“POWER MODE”、“TUNNEL MODE”(最小通风和纵向通风)。在国内通风模式不仅名称叫法多样，甚至有的鸡场管理人员对其一知半解，即使配备了自动化程度很高的设备也不懂得如何使用。
三 国内养殖设备自动化突破方向
国内家禽养殖设备要完成“机械化”到“自动化”的转变，路有多远?笔者认为可以从以下几个方面寻求突破：
1 注重相关理论研究
一项新的养殖理论的确立带来的可能是养殖设备的一场变革。比如湿帘降温理论的确立。湿帘(见图4)的使用是家禽养殖设里通风系统的一项伟大的变革，这项新技术的使用使得夏季和炎热地区的家禽养殖各项数据有了很大的提高。在外界高温环境下，舍内鸡群也可以保持很好的成活率、料肉比或料蛋比。值得注意的是，养殖设备理论研究需要复合多学科人才的共同努力，这是由于养殖设备的特殊使用环境造成的。机械、电子计算机技术、畜牧学、兽医学……未来科技的发展可能会融入更多其他的学科，比如光学等。
2 积极引入最新技术
一项新技术的发展带动的不仅是其本身学科的大力发展，还会促进其他领域不同程度的拓宽。比如近几年流行的触屏手机，触屏平板电脑。如今的科技日新月异，手机的功能越来越多，是不是有一天鸡舍的自动化控制仅需要在手机上下载一个运用软件就可以实现呢?也许不久的将来这就是鸡舍管理者日常做的事。
3 做与本土化接轨的“中国创造”
中国家禽养殖有着不同于西方国家的自己特色，比如防疫。中国的地区流行病和传统养殖方式、方法决定了在家禽养殖中需要做很多次防疫。每次防疫的制剂和方法都有不同。小规模养殖时，防疫可以靠人力解决，但是当养殖规模成几百倍几千倍的扩大时，单靠人力去解决这一问题显然不现实。这就需要适当调整养殖设备，比如改良饮水设备，使其以最少人力实现鸡群免疫。
4 拓宽融资渠道
虽然这与养殖设备自动化没有必然的联系，但的确可以极大程度上促进养殖设备行业的发展。如果融资渠道更加多样、便捷，大规模的养殖场的建立将更加容易实现。全自动化的养殖设备必将成为投资者的首选。有需求就会有市场，市场决定了产品导向。养殖设备行业也会乘着规模化养殖场的东风，得到更好地发展。国产家禽养殖设备自动化仅仅是时间上的差距，这条自动化道路已经初见端倪，不久的未来终将越走越长。
