鸡最开始并不是作为食物被驯化饲养，而是作为占卜、祭祀、娱乐。成为第一肉食甚至是第二次世界大战之后的事情，战争时期肉只能定量供应，先喂饱军队，为了让平民也吃上肉，美国有意提高家禽的价格，鼓励农民养鸡，当时还搞了一个未来之星大赛，鼓励科研人员培育肉鸡。1948年和1951年，一个叫万特雷斯的人两次赢得了全国比赛冠军，他通过欧洲鸡和亚洲鸡的结合培养了一种强壮的鸡，比普通的鸡要大一倍，肥厚的鸡胸脯肉能够直接做成鸡排，广告称这种鸡为“农场里的毛绒衫姑娘”。瘦小鸡的时代结束了。
随着城市化的发展，肉的需求量也在持续增加，20世纪60年代之后，有了养鸡场的流水线系统，更少的饲料喂养更大的鸡。人类历史上从来没有这样快的速度、这样大的规模来饲养一种肉食动物，鸡仅仅6个星期就能迅发育成熟，然后被宰掉。而快餐业把鸡肉推向了巅峰！2012年，中国食用鸡肉的总量已经超越美国，并成为世界上最大的鸡肉进口市场。
