兽医教育的本质是职业训练，目标是培养合格的兽医师。
美国是兽医教育最发达的国家，在美国只有获得兽医师资格才能申请兽医执照，才能合法地从事动物疾病诊疗等兽医行业的工作。在美国，只有学完大学本科(4年)的毕业生，或修完兽医预科(3年)者，才有资格报考兽医学院，竞争十分激烈，录取的比例不高，学费也很贵；在修完4年兽医学院的课程和临床训练后，才能获得DVM学位(Doctor\'s Degree of Veterinary Medicine), 国内许多人把DVM称为兽医学博士, 实际是错误的，应叫兽医师。在本质上，DVM不是学位教育的标志，而是职业教育的标志，你即使在美国的大学获得了Ph.D学位，如果不取得DVM仍然不具备申请兽医执照的资格。
在美国获得DVM，至少要花费7年或8年的时间(3年预科+4年兽医学，或4年本科+4年兽医学)，从教育层次看，兽医师教育层次相当于我国的硕士教育层次，在美国兽医学院学生，如果修完兽医课程之外，增加选修一定的其他科学课程，毕业时在取得DVM外，同时可取得科学硕士学位(Master\'s Degree of Science)。我国著名的兽医教育家熊大仕先生，在美国就曾获得DVM、MS和Ph.D学位。我国兽医本科教育，原属农业部的重点农业大学兽医学院学制一般是5年，比普通本科多1年，主要用于临床实践，多数省属农业大学或农学院学制为4年，目前大多数条件好的大学，设有独立的兽医学院或动物医学院，如中国农业大学、东北农业大学、南京农业大学等，学制实行5年制，中国农业大学从2003年开始在临床兽医学实行4+3本硕连读，培养临床兽医师，从4年级选择优秀学生进入后3年临床兽医师的培养方案，毕业后获临床硕士学位。该方案以临床为主，而不是以科学研究为主。从近10多年兽医教育国际化来看，兽医教育是向着延长趋势发展，美国以外其他国家兽医学院的学制大多数是6年，如莫斯科大学、爱丁堡大学、日本东京大学等。
从兽医教育的内涵来看，高中生直接进入兽医教育计划，首先要解决的是科学教育，也就是所说的通才教育。主要包括：自然科学(数、理、化、生物)、人文社会科学和外国语；第二阶段是专业知识、专业技能和临床实践。在我国5年制的兽医本科教育计划中，基本实行的是“221”的方案，2年通才教育，2年专业教育和训练，1年临床锻炼；这一方案与其他国家6年(24制)学制大体相同。而美国则更专业化，在3年的预科中最低要求修完英语、生物学、动物学、无机化学、有机化学、生物化学、生理学、普通微生物学(引自康乃尔大学兽医学院)，有些兽医学院除上述课程外，要求修完遗传学、人类学或社会科学及其他选修课，学时不少于60学时(如依爱华大学)。
康乃尔大学兽医学院对申请入学者要求包括：科学素质和态度，具有理解科学资料的潜力和解决复杂问题的能力；具有较宽的生命科学、社会科学和人文科学知识；具有与动物打交道，或在与兽医职业有关单位实习的经验，能与各种动物接触，并具有合作精神；具有崇高的职业理想和其他业余活动的能力；具有良好的口语和书面表达能力、良好的平衡和领导能力及与人和谐相处的能力。委员会常常要花许多时间根据以上的条件来评价每一个申请者，最终录取最优秀的学生。
接下来我想与大家讨论兽医与生命科学的关系。兽医是生命科学的重要组成部分。从兽医所研究生命体的对象看，一方面是引起动物疫病的病原生物(病原体)，主要包括病毒、细菌等微生物及寄生虫等，这些病原体相当一部分是在动物与人之间自然地传播着的，此类疫病叫人兽共患病；另一方面是研究自然界中的动物，包括家畜、家禽及水产等食品动物、犬猫等伴侣动物、用作人类医学模型的实验动物和自然界中的野生动物等等。从研究的内容看，涉及动物解剖学、组织学、胚胎学、分类学、生理学、生物化学、病理学、药理学、免疫学、内科学、外科学、产科学、行为学和传统中兽医学等等。从研究的手段看，涉及化学的、物理的、生物化学的和分子生物学等一切现代先进的技术和方法。
兽医专业本科毕业生去向，大体上有两个方向，一个方向是毕业后从事兽医工作，另一方向是继续深造从事生命科学研究。目前我国约有13所大学的兽医学院可以培养兽医学博士，30所大学可培养兽医学硕士。中国农业大学动物医学院从2003年开始从本科毕业生的考生中直接招收博士研究生(5年)。
我国的兽医体制尚不能与国际接轨，我国政府已经启动兽医体制改革，2004年月7月30日成立了农业部兽医局，任命贾幼陵为国家首席兽医师兼兽医局局长。新成立的农业部兽医局将依法履行国家兽医行政管理职责。主要工作任务是：承办起草动物防疫检疫法律、法规和政府间动物检疫协议，发布禁止入境动物及其产品名录；研究、指导动物防疫检疫队伍和体系建设，组织兽医医政管理、兽药药政药检和兽医实验室监管；提出动物防疫检疫、畜禽产品安全、动物福利方面的方针、措施并组织落实；组织制订兽医、兽药标准并监督实施；组织兽药、兽医医疗器械和兽用生物制品的登记和进出口审批等。兽医局内设综合处、医政处、防疫处、检疫监督处、药政药械处等5个职能机构。国家也在加大投入力度，加强兽医基础设施建设和技术支撑体系的建设。兽医教育与兽医科学将遇到前所未有的发展机会。
我国兽医教育要主动地顺应国际化的趋势，适应我国兽医体制的改革和国家社会、经济发展的要求。实行官方兽医制度、官方兽医与执业兽医分开、执业兽医实行资格认证是国际通行的做法，我国早晚要实行，这必将对兽医教育提出更高的要求，必将牵动对培养兽医的大学(学院)进行认证。把兽医本科专业同等于其他学科作为通才教育肯定是错误的。中国农业大学动物医学院5年制兽医本科专业在1992年就经全美兽医协会承认，其毕业生相当于美国DVM学历，与美国兽医学院毕业生具有相同资格，可在美国各州参加兽医师测试，申请兽医执照。今后兽医本科的培养有以下几个方向：官方兽医、执业兽医(农场兽医和小动物临床兽医)和为兽医科学输送后备人才。
兽医崇高的社会职能、较宽的就业范围和广阔的科学领域为广大青年提供了施展才华的空间，激励着众多的有志青年投身到这一伟大的事业中来。
