最近家禽生产的趋势倾向于在饲料中减少抗生素，增加益生菌，这使得研究人员Robert M. Kerr开始着眼于研究家禽日粮中的益生菌有怎样的益处。去年，由于对无抗生素家禽的需求，美国益生菌饲养家禽产品的销售增长了34%。美国农业部（USDA）表示，美国最大的鸡肉加工商泰森食品宣布到2017年9月，该公司运营中将使用益生菌饲养的鸡只。“这项研究是为了帮助食品企业生产更健康的家禽，”FAPC谷物化学家Patricia Rayas 说。“益生菌被家禽摄取之后，其价值比有害细菌更大。”研究组使用300只肉鸡，在OSU家禽农场棚舍内饲养42天。肉鸡被分为4组，喂食不同的益生菌制剂。研究组将益生菌作为补充剂添加到肉鸡的饮食中，使用的是访问助理教授Alejandro Penaloza 设计的混合益生菌株，同时配合标准饲料饮食。“我们的设想是益生菌能够改善肉鸡肠道内的微生物菌群，”Rayas女士说。“用两种不同的方式给肉鸡饲喂益生菌，一种是混合到饲料中，一种是液体形式。”研究的最后一步是在FAPC使用处理设备对肉鸡进行处理，收集数据计算饲料转化率，肉鸡的地面样本被送往谷物化学实验室进行进一步研究。结果显示，在前两周内，饲喂益生菌的肉鸡体重增加，死亡率较低，因此增加了农场潜在的利润。“主要目标达成的同时，分离的益生菌可能会有助于家禽生产出不含抗生素的鸡肉，而且饲料转化率更高，”博士后客座科学家Zorba Hernandez说。研究显示，益生菌能保护肉鸡肠道的完整性，帮助免疫系统防护有害细菌。Hernandez说，需要进行进一步研究来评估其他益生菌菌株的功效，获得更多的知识来测定在家禽业使用益生菌的好处。“这项研究能通过维持家禽肠道微生物群落健康，从而有利于家禽和人类的健康，” Zorba Hernandez，“这将能保持家禽健康，减少抗生素的使用。此外，使用益生菌还能产生生态效益，提高肉鸡饲料转化率。”
