苏州地方品种太湖鹅是“国宝级”家禽种质。然而，受养殖收益较慢影响，太湖鹅种群一度濒临灭绝。近年来在各方努力下，这一品种又恢复了生机。昨天，记者来到了位于西山岛的太湖鹅国家级保种场，在养鹅人几十年的坚守下，这个品种终于得到延续。
西山岛上的太湖鹅保种场面积有200多亩，现在养殖有5000多只太湖鹅。由于鹅群的生长特性，无法像鸡鸭一样进行大规模机械化养殖，除了小鹅孵化需要人工协助外，这里的鹅基本采用了放养模式。保种场负责人陆火林告诉记者，太湖鹅的主要饲料是新鲜青草加少许玉米粒辅助。为了保证五千多只太湖鹅的口粮，保种场内种植了大量的黑麦草，这种草生长速度很快，鹅群”扫荡“过后，过一阵子又能很快长出来。
太湖鹅是一种原产于苏州的小型白羽鹅，具有产蛋率高、不易患病、不挑食、肉质鲜美、杂交优势特别明显等特点，因此被列入国家畜禽品种资源保护名录，成为与湖羊、太湖猪等齐名的“国宝”。但这个品种的成年鹅体重仅有六七斤，加上生长周期较长，在上世纪八十年代，不少太湖鹅养殖户纷纷转向个头大，生长快的其他品种，太湖鹅总数一度锐减至800多只。从2006年开始，在各部门的共同努力下，选择在西山岛上重新建立太湖鹅保种场，“云兰”乳业的“当家人”陆火林也接过了这一传统品种，在多位资深养鹅人的共同努力下，延续纯正的太湖鹅品种。
在保种场的孵化室内，记者看到一个个鹅蛋在保温箱内进行人工孵化，鹅蛋的孵化时间要比鸡蛋长不少。在距离孵化室不远的“幼儿园”内，一群孵化不久的小鹅尚未褪去嫩黄的羽毛，叽叽喳喳十分可爱。“繁育纯种太湖鹅，不是简简单单养大就可以。”有着几十年养殖经验的苏建东曾是葑门孵化场的资深“养鹅人”，他介绍说，出生的小鹅按照家族分在一个个围栏里，待成年后选取体型最为优秀的进行育种。每个家族都有固定的标记，体型太大或太小要被淘汰，长得太快或太慢要被淘汰，产蛋太低或者出现杂毛也要被淘汰，就是为了保证太湖鹅的血统纯正。
“放养的太湖鹅就像一群孩子，每天需要大量的工作。”家住市区的苏建东从2006年开始，每天往返120多公里来到西山岛上的太湖鹅保种场上班。由于散养的需要，保种场日常一切工作全部需要人工完成。每天上班，他的第一件事就是打扫鹅圈、喂草、让小家伙们出圈散散步。陆火林告诉记者，和其他禽类肉质比较，鹅肉是最为“生态”的，这和养殖的方式、环境、水质和空气都有密不可分的关系，目前这个太湖鹅保种场每年向外供应2到3万只太湖鹅。
