紫苏是唇形科紫苏属一年生草本植物，其全株均有很高的营养价值，富含多种氨基酸、维生素和微量元素。研究表明，紫苏中既含有成人必需的8种氨基酸，又含有儿童必需的10种氨基酸。此外，紫苏子中含油率高，主要成分为α-亚麻酸，其含量高达50%~60%。α-亚麻酸属于多不饱和脂肪酸（PUFA），是维持大脑神经系统功能所必需的因子，而且α-亚麻酸能在机体内合成二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DNA）等营养因子。将紫苏子提取物作为饲料添加剂添加在动物日粮中，能增加动物的免疫功能，促进动物健康生长。
紫苏子提取物的主要成分属于多不饱和脂肪酸和黄酮类，不少专家学者们不仅对多不饱和脂肪酸促进动物生长、提高免疫力等方面做了大量研究，也对PUFA在畜禽产品代谢中的效果进行了对比研究。
对脂肪代谢的影响
日粮中添加PUFA能够抑制体内生脂酶和脂肪酸合成酶的活性，使脂肪合成减少，促进体内脂肪氧化代谢，减少体脂沉积。
通过对绍兴鸭进行血液生化指标测定的实验结果表明，添加200毫克/公斤紫苏子提取物，可显著降低血清中甘油三酯（TG）和总胆固醇（TC）的含量。
生长育肥猪日粮中添加富含α-亚麻酸的添加剂，能使血清中高密度脂蛋白胆固醇（HDLc）浓度增加，而低密度脂蛋白胆固醇（LDLc）和载脂蛋白-B浓度减少，同时使血清极低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯和总胆固醇浓度减少。
多不饱和脂肪酸能影响机体的脂肪代谢，这与其能调控脂肪代谢相关酶和蛋白基因的表达有关。日粮中添加PUFA，不仅可以抑制动物体脂沉积，提高动物产品品质，而且对预防心血管疾病等困扰人类健康的一些疾病有着重要的理论依据和现实意义。
在动物产品中的富集
PUFA在机体内能够合成DHA和EPA等营养物质，这些健康因子是否能够存留在畜禽的肉、蛋、奶中提供人类所需的营养呢？研究人员在大量研究的基础上证实，日粮中添加PUFA能提高畜禽产品营养价值。
在产蛋鸡日粮中添加α-亚麻酸，其结果显示α-亚麻酸可在鸡肝脏中进行碳链延长和脱氢过程；产蛋鸡可以将α-亚麻酸优先转化成DHA沉积于蛋黄中，使蛋黄中DHA含量增加。
饲粮中添加多不饱和脂肪酸对扬州鹅肌肉脂肪酸组成的影响中发现，饲粮中α-亚麻酸和亚油酸含量与胸肌、腿肌中α-亚麻酸和亚油酸含量显著相关。在育肥猪日粮中添加α-亚麻酸可显著提高猪肉中总ω-3PUFA的含量。饲料中植物源PUFA可提高猪皮下脂肪中α-亚麻酸、EPA和DHA含量，以及ω-3PUFA总含量。
有研究表明，生长育肥猪日粮中添加富含α-亚麻酸的添加剂，使猪背最长肌中游离氨基酸含量明显增加，鲜味氨基酸总量提高，赖氨酸含量明显提高。此外，能使猪背最长肌肌苷酸（IMP）含量明显提高。
对动物产品质量的影响
在肉牛饲粮中添加富含PUFA的紫苏子提取物，使肉牛屠宰率、胴体产肉率分别提高1.6%和2.4%，并使胴体质量等级提升一个档次。
添加富含α-亚麻酸的日粮，可以提高育肥猪屠宰率和瘦肉率，降低胴体脂肪率，提高肉质品质。
在奶牛泌乳中期日粮中添加4.5%富含α-亚麻酸的添加剂，其结果显示，为期77天的正式试验全期奶牛头日均乳量增加1.98公斤，提高8.61%；并能改善乳质，使乳脂率、乳蛋白、总干物质、EFA分别提高18.71%、6.98%、5.74%和21.91%，使牛乳中ω-3型PUFA和ω-6型PUFA含量分别提高了122.45%和63.65%。
对海兰褐商品蛋鸡日粮中添加α-亚麻酸，其蛋壳壳重、强度和厚度都增加，并且鸡蛋胆固醇含量下降。
其他
ω-3PUFA在生长育肥猪物质合成代谢中可起到营养再分配的功能，即物质合成代谢转向有利于生长发育的肝脏、肌肉和骨骼等组织中，还可以提高红细胞膜中PUFA组成，有利于血液循环。
用紫苏子提取物作为饲料添加剂可以提供畜禽生长发育所需要的PUFA。日粮中添加PUFA，不仅能够促进畜禽生长，提高增重，降低料肉比，还能增加畜禽产品中营养物质的含量。
