近日，中国农业科学院哈尔滨兽医研究所天然免疫联合实验室基础免疫创新团队的科研人员利用基因敲除技术发现了新型抑制弓形虫生长的药物靶点，这一研究结果对治疗弓形虫的药物开发具有指导作用。相关研究成果日前发表在着名国际学术期刊《国际寄生虫学杂志》上。
据基础免疫创新团队的贾洪林博士介绍，该研究采用的基因敲除技术是基因编辑技术领域的最新技术，是2013年自然科学领域十大学术成就之一。弓形虫病是一种人兽共患寄生虫病。据估算，世界上有三分之一的人口感染过弓形虫。虽然健康人群感染后并不表现出临床症状，但该病是免疫缺陷人群如艾滋病患者或曾接受器官移植人士造成死亡的最主要原因之一。另外，弓形虫病被我国列为优生优育孕前检查的三项指标之一，急性弓形虫感染还会造成孕妇早产、死胎和新生儿畸形。此前，国际上应用于弓形虫感染的治疗药物只有磺胺类药物，但这类药物具有很大的副作用，而且不能杀死隐形感染阶段的虫体。
为解决治疗弓形虫病感染这一世界难题，哈兽研科研人员经过大胆尝试，采用最新的CRISP\Cas9基因敲除技术，敲除了弓形虫编码的亮氨酸氨基肽酶，经过进一步研究发现，缺少这种蛋白酶不但会影响虫体的生长复制，而且对弓形虫入侵宿主细胞也有重要的抑制作用。