用于治疗腹泻的锌和铜的传统形式需要更换，因为这些矿物质不易消化，会造成在环境中的积累。
铜和锌的生理学特性和功能众所周知，它们被认为是动物营养必需的微量元素。这些元素的供给不足，可对动物生理过程产生负面影响，进而影响动物健康。
此外，众所周知高浓度（超过正常健康和生产目的的需求）的锌（氧化锌）、铜（硫酸铜）盐类对进一步改善动物健康和提高生产性能有积极影响。
例如，提供含量为2000-3000 ppm的锌（锌氧化物）可有效地降低断奶仔猪腹泻病，从而提高它们的健康状况，并加快其体重增加，不过，应当注意的是，这样的效果只能在断奶后前两周出现。含量250ppm（仍允许范围）的铜（硫酸铜）也可以获得类似的效果。
在配量饲料中这些高浓度微量元素时，最重要的问题之一是排泄。由于动物利用微量元素的量有限，从环境中摄入的矿物质更大的一部分是通过粪便排出体外。排泄的水平依赖于锌和铜的来源、饮食成分和一些动物相关的参数。？
人们普遍假定摄入的锌和铜的排泄量大约为80％～90％，然而，这也是问题所在，因为当应用有机粪肥时，它可能会导致这些微量元素在环境、土壤和水（饮用水）中的过度积累。
如何解决微量元素的排泄问题？这个问题不容易回答，因为养猪生产者要利用这些特定的矿物盐控制断奶仔猪腹泻；而因为一个非常重要和长久性的问题——禁止在饲料中添加抗生素，情况会变得更糟。但也有一些方法可以解决排泄问题：
1.矿物有机来源。来源于有机物的锌和铜通常更稳定，并具有更高的效率到达靶器官。已经发现有机来源的锌和铜生物利用度比无机形式的锌和铜要高得多。然而，用有机等价形式取代氧化锌和硫酸铜药理剂量的数据仍然不一致，并在很大程度上变化。
2.增加有效表面积。矿物质可以与微生物接触以发挥它们的抑菌和杀菌作用，通过多种方法能够提高矿物质的有效面积，例如通过粘土矿物吸收。这种方法的一个缺点是，相关产品质量和稳定性参差不齐。另一种方法是常规的氧化锌微粉化，这在增加有效表面积方面有非常好的效果。不过，这一技术还处于起步阶段，但最新的研究报告继续支持这个想法。
3.封装。矿物质可以被某些种类的脂质覆盖，从而减少它们在胃里的分解，让它们可以释放到肠道食糜中发挥其功效。据称，低剂量的封装产品可以提供良好的效果，但结果重复性仍不清楚，并且只有特定产品最好。
所有这些方法都显示了锌铜在稳定性和生物利用度方面的好处。然而，涉及到控制断奶仔猪腹泻的问题，在找到满足环保问题的且促进断奶仔猪健康的明确解决方案之前，仍有大量工作需要做。
