近年来，我国人均口粮从1986年的207.1千克降至2010年的148千克，降幅高达28.5%，但与此同时，人均肉蛋奶等食品消耗量却一路攀升。
三十多年来，我国草业科学专家、中国工程院院士任继周一直在为“草地农业”的发展作种种努力。他为“重耕地轻草地，偏重以粮为纲，忽视发展草业”的状况感到忧虑。他说现在到了调整农业结构的时候了，我们不能再踟蹰不前，“如果农业出了大问题，谁也救不了我们!”
饲料缺乏：肉蛋奶供应的隐忧
“从上世纪80年代开始，我国食物结构发生了历史性的转折，在当前和今后较长时间内，我国国民的口粮需求约为2亿吨，家畜饲料的需求约为5亿吨。”任继周指出，我们现在对粮食安全的理解，就是保护耕地，要有足够多的耕地种粮食。这种力争粮食增产的思路太窄了。“饲料需求是口粮需求的2.5倍，传统的耕地农业如何承受这一重负?”
2012年，我国进口饲料玉米520万吨，大豆5750万吨，苜蓿甘草44.2万吨。更令任继周担忧的是，由于玉米比小麦价格高而且供应不畅，目前，我国多数饲料公司已经改用小麦代替玉米来配合饲料，这会造成怎样的浪费?同样的土地和水资源，如果生产牧草(含饲用作物)，可收获能量比谷物多3到5倍，蛋白质比谷物多4到8倍。我国口粮和饲料将自给有余。
任继周分析，从发展趋势上看，我国当前的肉蛋奶等食品的消费量只相当于日本20世纪60年代的水平，韩国20世纪80年代的水平，随着这一消费的增长，我国的饲料缺口将越来越大，这个缺口需要包括饲用作物在内的牧草来填补，而不是粮食。
“这是农业生态系统中食物的生产系统与食物的消费系统的严重错位。”任继周指出，这种系统相悖引发的问题，不是枝枝节节的技术措施所能解决的，要做农业结构的调整。
用“退耕还草”确保蛋白质产量
早在20世纪80年代初，任继周就提出了发展草地农业的观点，但是，这与长期以来国内“以粮为纲”的主流观念存在明显的冲突。由于得不到决策部门的认可，草地农业一直没有在国内推广开来。
多年来，由于农业缺乏整体发展的思维，在农耕地区，出现了土地资源被严重耗损、水土流失、水源污染、土壤污染、食物污染、农村贫困等一系列问题;在草原地区，从植被到土壤，从家畜到野生动物，从牧民生活到牧业社会，则出现了历史上从未有过的系统性衰竭。
任继周说，重视粮食生产，古今中外概莫能外。但是，粮食生产必须纳入农业系统正常运行的框架之中，而不是孤立于农业系统之外，更不可以凌驾于农业系统之上。“粮食安全不同于食物安全，耕地农业并不是粮食安全的可靠保证。”他呼吁，不能再靠化肥农药来实现粮食增产了，而是要将“耕地农业”转变为“草地农业”。在保护18亿亩耕地红线的同时，还要走“退耕还草”的路子，充分发挥耕地以外的草地和林间草地的作用。减少使用化肥农药，减少污染。
他认为，一些地区“退耕还草”比“退耕还林”的生态效益更好，收益更快。因此必须把牧草和草食家畜引入农业系统，将耕地和非耕地的农业用地统一规划，把天然草地、耕地和林业充分调动起来，实施草粮结合、草林结合、草菜结合、草果结合、草棉结合等等，通过草田轮作等技术，充分发挥各类农用土地的生产潜力并保持生态健康。
他乐观地举例，在我国发展草地农业，其蛋白质产量将超过进口大豆豆饼所含的蛋白质，仅这一项就能相当于节约耕地面积3亿亩;再把农村劳动力外流而导致的全荒或半荒的耕地利用起来，至少能增加现有耕地面积的10%左右。
