中国市场对蛋白质的需求，拉动了牛肉市场的蓬勃发展。尽管政府颁布了相应的措施，但由于供给增长缓慢，不得不向外进口，其中收益最大之一的国家当属澳大利亚。
中国将不得不在未来五年内每年提高其牛肉进口量20%，以应对国内日益增加的对于蛋白质的需求，农村信贷银行Rabobank的一份报告称。
尽管需要减少对于外国牛肉的依赖性，中国仍然面临牛肉供给不断扩大的缺口。
这对于澳洲牛肉供给商来说无疑是个好消息，早在中澳两国贸易与市场的高端准入制度谈判开始前，澳洲本国牛肉的80%已经用于出口。
Rabobank分析师Chenjun Pan 称，自2012年到去年，中国牛肉进口量已经翻了两番，达到29.7万吨，而中国的牛肉价格自2000年开始已经增长5倍。
2013年9月，中国政府首次启动了全国性的对牛肉产业的扶持计划，该计划旨在增加国内牛肉产量，希望到2015年时，产量达到717万吨，2020年时达到786万吨，而目前的年产量仅有630万吨。但是政府的计划似乎都无法抑制国内市场对外国牛肉暴涨的需求，Pan称，中国牛肉产业即便有政府扶持，仍困难重重。
“中国国内牛肉产量将缓慢恢复，但与需求的增长比较起来，仍落后太多，结构性需求的缺口将迫使牛肉进口量以每年20%的幅度增长，其中包括走私牛肉。”
美国农业部的预测显示，中国希望进一步增加其快速增长的玉米进口量，以减少对外国牛肉的需求。
但日益增加的收入和快速发展的城市化进程，让中国这个世界上第二大经济体的饮食习惯发生了巨大变化，牛肉产业的发展要想跟上这一节奏，有些力不从心。
澳洲最大的牛肉生产商Australian Agricultural Company的首席执行官Jason Strong说，其公司以高附加值的和牛以及谷物喂食的牛肉著称，因此专门着眼于亚洲和中东的高端餐饮市场。
澳洲政府从2011年开始禁止出口活牛至印尼，也间接造成本地牛肉市场遭遇萎靡，但艾伯特政府近期与韩日两国签署的自由贸易协定会给本国牛肉市场一丝曙光。
雨果网了解到，继在对日牛肉出口问题上获得关税方面的优待之后，澳大利亚又将目光瞄准了下一个潜力巨大的市场——中国，希望向中国出口活牛。据报道，中国日益壮大的中产阶级对牛肉的需求量很大，在中国国内牛肉供货量不足的背景下，仅在去年，中国的牛肉进口量便跳涨40%，冲至历史最高水平。
分析人士表示，澳大利亚向中国出口活牛不仅对该国的农场主有益，在中国也将产生很大的经济效益。有牛肉业企业表示，中国的屠宰场大多只发挥了自身经营能力的30%，而这里的劳动力成本比澳大利亚要低20%左右。
澳最大规模农场的经营者艾克顿(Graeme Acton)坦言，他对亚洲日渐扩大的市场非常感兴趣，“我已经向日本、韩国和东南亚地区出口牛肉，而活牛出口贸易则更加有利可图。罐头牛肉市场去年成长迅猛，成为我们的一大生财来源，我相信活牛出口贸易将补足余下的空缺。”
