据农业部对全国480个集贸市场畜禽产品定点监测，今年1月份第二周全国牛肉平均价格每公斤63.52元，同比上涨16.2%。牛肉价格自2000年以来呈现持续攀升的状态，13年间上涨了346%，反映出我国肉牛供给的严峻形势。
供需关系趋紧
“十一五”以来，我国牛肉消费需求增长较快，年均增长2.3%。全国畜牧业协会牛业分会会长许尚忠介绍，全国牛肉产量从2010年的712万吨下降到2012年的662万吨，肉牛出栏量近4年下降了1000多万头。特别是传统肉牛养殖省区肉牛存栏量下降明显。
国家肉牛产业体系首席科学家曹兵海告诉记者，我国肉类消费以猪肉为主，猪肉、禽肉与牛肉的消费比例为61.6∶22.2∶8.7。目前，我国人均羊肉消费量是世界平均水平的1.5倍，而人均牛肉消费量仅为世界平均水平的51%，今后牛肉消费总体上仍将继续增长。按照未来我国人均消费达到日本当前水平计算，我国牛肉消费总量将达到1200万吨以上，牛肉供给需要增加1倍才能弥补供需缺口。
关于这一轮牛肉价格上涨的原因，专家表示，原因在于需求旺盛、供给不足。一方面，随着消费者生活水平提高，近年来猪肉鸡肉等食品安全问题频发，消费者食品安全意识增强，减少了猪肉消费，相应增加了牛羊肉消费量;另一方面，受玉米和豆粕等饲料价格上涨、养殖成本上升、母畜养殖效益偏低等多重因素的影响，全国肉牛存栏减少，产量增长减缓，个别年份略有下降，供求关系趋紧。
企业成本增加
由于缺少稳定的牛源，多数企业不得不到全国各地收购架子牛和育肥牛进行养殖和屠宰加工。随着牛源紧张状况的升级，成本越来越大，很多屠宰加工企业面临着产能不足、亏损日渐严重的挑战。据农业部产业化办公室对全国肉牛屠宰加工企业的调查，全国规模屠宰加工企业的平均设计年产能为4.29万头，但企业的实际屠宰加工能力颇令人担忧，东北59家规模化企业平均开工率约为33%，中原地区为42%，西南地区仅为19%。
数据显示，我国肉牛产业屠宰加工企业近2000多家，但多数规模较小。年屠宰规模在6000头以上的企业有206家，其屠宰加工数量占全国比例不到5%，目前没有一家实际年屠宰加工突破30万头。这使得企业对牛源争夺竞争激烈，目前很多屠宰加工企业处于亏损状态，既不利于牛肉产品质量控制，也不利于肉牛产业发展。
长期以来，我国消费的牛肉90%以上是国产牛肉，只有少部分高档牛肉需要进口。随着国内牛肉价格不断上涨，进口牛肉价格优势逐渐显现，进口数量也猛增。据统计，仅2013年1月至4月，我国进口牛肉超过8.2万吨，达到了2012年的全年进口数量。2013年部分企业进口的带骨冷冻牛肉每公斤仅为36元，低于全国很多鲜牛肉的价格。在北京一家大型超市内，记者注意到，从澳洲进口肩胛牛肉价格每公斤仅60元，低于国内很多知名品牌的牛肉价格。
中国农科院农业信息所研究员曲春红认为，受恶劣天气、畜群重建、动物疫病和投入品上涨等影响，近年来，全球牛肉市场都面临供给趋紧问题。应理性看待牛肉供需矛盾及进口激增现象，政府主管部门应鼓励适度规模养殖，扶持肉牛产业恢复性发展，缓解供给不足局面，稳定市场价格。
母牛数量下降
母牛是肉牛产业的基础，“得母牛者得天下”。业内人士认为，母牛存栏下降已成为制约产业发展的瓶颈。尽管各级政府对母牛养殖采取了一定的扶持措施，但仍不能有效抑制近年来母牛存栏下滑的趋势。“十一五”期间，全国能繁母牛存栏比“十五”期间下降了10.2%。数据显示，全国基础母牛数量正以每年约4%的速度减少。而母畜育成需要的周期长，难以在短时间内补充。
养殖比较效益低是母牛存栏下降的主要原因。我国肉牛养殖源于农村役用牛，在发展初期养牛不仅能够满足耕作的役用需求，而且屠宰后出售牛肉还有效益。但随着农机化水平的提高，役用需求消失，加之草原生态保护政策及劳务经济的影响，母牛养殖的比较效益不断下降。记者采访了解到，农户养殖母牛采取“舍饲+放牧”方式，按照产犊8头计算，母牛养殖每年不计算人工投入，每头仅能赚2000元。总体看，母牛和育肥牛存栏量的下滑，限制了屠宰加工企业的原料来源，导致整个产业链的规模下降。
我国肉牛以分散养殖为主，数据显示，肉牛年出栏10头以下的散养比重达57.1%，规模养殖场大部分设施条件简陋，标准化生产水平低。
曲春红表示，我国传统散养模式无法取得肉牛饲养的规模效益，也不利于饲养出品质优良的品种。要鼓励农民转变肉牛养殖方式，积极发展规模养牛场、养牛小区等适度规模经营。建议可采取经济干预措施，包括补贴能繁母牛饲养、出台保险优惠政策以及建立肉牛业风险基金等。
