从世界发达国家的农业发展史来看，当人均GDP达到5000美元以上时，畜牧业就会呈爆炸性增长。今年我国人均GDP将会达到6000多美元，这也意味着国家正处于畜牧业产品需求旺盛的区间。在发达国家，畜牧业已经占据农业的主体地位。相比而言，我国畜牧业在动物品种、养殖模式、饲料供应等方面仍较为落后。日前，中国农业大学教授、中国工程院院士李宁在中关村全球农业生物技术创新论坛上公开表示，持续提升畜牧业的国家战略定位，实现可持续性发展，将对我国农业结构调整起到重要作用。“畜牧业逐渐取代种植业成为第一大产业，这是发达国家的普遍发展规律，也是现代农业的重要标志。在我国，畜牧业赶超种植业只是时间问题。”李宁说。地位持续提高畜牧业提供的是肉蛋奶等生活必需品，其重要性不言而喻。在发达国家，畜牧业产值占整个农业GDP的比重非常大。
李宁告诉记者，在新西兰、澳大利亚及北欧的许多国家，畜牧业占比约为60%，美国也接近50%，荷兰、以色列等国家甚至高达85%。而在我国，这一比重却不足40%，农业仍然以种植业为主。不过，在李宁看来，这也是任何一个国家农业发展的必经过程。随着日益突出的土地和粮食紧缺、城市化速度的加快、人均购买力和人口的不断增长，畜牧业的地位还将持续提高。“近三十年来，我国畜牧业的增长速度远高于整体农业产值，产量连创新高。”李宁说，“我们国家猪肉和鸡蛋的人均消费量已经超过美国。”与此同时，畜牧业的不断发展也改变了我国的膳食结构，以北京地区为例，人均口粮已经下降到低于55公斤，对猪肉的消费量也达到北欧发达国家的水平。而口粮消费下降的同时，肉蛋奶的消费需求则不断上升，在李宁看来，这是我国农业转型的明显特征。“畜牧业对农业经济的调整也会起到引领作用，将我们过去种什么吃什么，变成需要吃什么种什么，口粮消费大量减少以后，需求也必将由畜牧业产品来填补。”李宁说。据记者了解，自改革开放以来，我国畜牧业生产一直在走市场化道路，没有国家统购统销、稳定物价等束缚，这种市场积极性的调动以及政策的扶持，也促使畜牧业向着规模化、产业化方向发展。而从世界发达国家的农业发展史来看，当人均GDP达到5000美元以上时，畜牧业就会呈爆炸性增长。李宁预计，今年我国人均GDP将会达到6000多美元，这也意味着国家正处于畜牧业产品需求旺盛的区间。发展面临挑战产品需求量的持续增长，也要求我国畜牧业从品种、饲料、养殖模式，都要由粗放式向规范化、现代化方向转变，然而国内所处的现实环境却并不乐观。土地短缺是我国畜牧业发展的最大制约。李宁无奈地说：“畜牧业要走向规模化，必须要规模化生产，但我国适合的土地资源很少，很多地方政府也不欢迎养殖业，即便是现代化养殖工厂。”不仅如此，目前我国的饲料用粮约占粮食总量的1/3，由于土地资源短缺加剧了粮食压力和人畜争粮矛盾，饲料的制约也成为畜牧业面临的刚性挑战，这也迫使我国饲料产品继续依赖国际市场提供大豆和玉米。
另外，我国畜牧业虽然一直在走市场化道路，但是过分市场化的结果却是，畜牧业整个产业链的源头——品种——严重依赖国际市场。其中，奶牛依赖程度达100%，猪、鸡接近90%。食品安全问题也同样威胁着畜牧业的发展。瘦肉精、三聚氰胺、禽流感等，对养殖业的打击非常大，很多企业在几个月里赔本。而在食品安全的背后，也透露出畜牧业从业者的素质及受教育程度仍相对较低，“甚至连规模化、现代化的设施都不会使用，也不会修理和维护。”李宁说。李宁表示，从国家体制来看，有关畜牧业的金融信贷政策也很少，税收很少有地方政府支持。此外，国家调控能力不足，手段弱、途径少，也没有粮食保护性价格。这些体制的不足也是畜牧业发展的最大绊脚石。如何应对面对上述局面，现代生物技术的应用将起到关键性作用。首先，为保证畜牧业的持续健康发展，利用现代生物技术可以开发和研究各种生物饲料。如充分利用农副产品和部分工业废弃物开发代用饲料，或者开发蛋白质含量高且富含多种维生素的微生物饲料以及培育新的植物性饲料等。更关键的是，基因序列分析、分子克隆、转基因等生物工程技术的应用，也加快了我国畜牧品种的选育和开发。李宁表示，我国自启动转基因生物育种重大专项以后，动物育种就取得了很大的进展。例如，利用生物育种技术把人类母乳里重要的蛋白转移到牛中，使得牛奶的蛋白含量得到显着提高。此外，抗口蹄疫、猪瘟等抗病的转基因猪也已诞生，提高羊毛产量和质量的转基因羊的研究也获得进展。不仅如此，现代生物技术与预防畜禽疫病的关系更是密不可分。据记者了解，目前，畜禽疫病预防方面的研究主要有细胞工程技术（包括杂交瘤技术、胚胎分割和移植技术等）和基因工程技术（包括基因克隆、基因测序、基因扩增、核酸杂交等）两大技术领域，这些生物技术的应用也在一定程度上保证了畜牧产品的食品安全。而从发达国家的经验来看，除了要重视生物技术的应用，畜牧业更需要建立全产业链体系。从养殖业废弃物的处理、稳定定额准入的生产体制、完善全方位动物源食品安全法律法规，直到形成强大的食品加工业，都要走一条综合生产效率、资源利用率和劳动生产率显着提高的道路。为此，对于我国畜牧业的发展，李宁提出了三条建议：一是要充分认识到畜牧业战略重要性，明确畜牧业在现代农业中的战略主导地位；二是实施标准化规模养殖，支持培育大规模的养殖企业以及产销的合作组织等；三是实施畜牧业科技重大创新工程，以此促进我国整个产业的战略转型。
