美国农业部批准4家中国家禽加工商开始向美国供应有限数量的肉制品，此举可能造成有关食品进口的争论加剧。据美国《纽约时报》网站8月30日报道，这几家企业最初将只被允许出口用美国和加拿大养殖的家禽制成的熟制禽肉。但批评者估计，美国政府最终将放宽规定，中国养殖的鸡和火鸡最终可能会出现在美国市场上。主张促进食品安全的美国机构“食品和饮用水观察”资深说客托尼·科尔博说：“这是朝着允许中国向美国出口其鸡肉产品的方向迈出的第一步。”报道称，在农业部作出这一决定之前，围绕该问题的争端已存在多年。近年来，进口食品成为污染源头，促使对食品安全的担忧情绪扩大。美国食品和药物管理局刚刚发布针对进口香料的一份分析报告，显示香菜、牛至、芝麻和咖喱粉中含有高水平的沙门氏菌。报道称，中国的食品安全记录不佳，尤其是其鸡肉产品曾引发质疑。中国曾频繁发生致命禽流感疫情。将史密斯菲尔德食品公司出售给中国双汇集团的提议已经导致美国政府对该行业的监管加强。7月份，美国民主党及共和党参议员质询史密斯菲尔德食品公司首席执行官拉里·波普，询问该公司的交易对食品安全和美国就业情况有何蕴意。波普回应说，这项交易意在解决中国日益增加的肉制品需求，而美国工人将得到就业机会。中美之间的家禽贸易多年来一直存在争端。在小布什政府时期，美国农业部宣布允许从中国进口鸡肉，而由于对“疯牛病”的担心，中国自2003年以来就禁止进口美国牛肉。作为回应，美国国会禁止从中国进口鸡肉。中国则对美国鸡肉征收高额关税，以此进行报复。这场争端最终在世贸组织的裁决下平息，中国被裁定征收关税过高。此后，美国农业部对中国加工企业进行了审核，允许它们加工来自美国和加拿大的禽类。根据新规，中国机构将负责检验出口至美国的熟制禽肉是否为美国或加拿大的禽类。因此在加工厂现场没有美国农业部的检验人员。由于这些禽类已被加工，就不需要在标签上标出来源国。食用罐装鸡汤面条或快餐店炸鸡块的消费者也不知道这些鸡肉是否来自中国加工厂。代表美国大型鸡肉加工商利益的美国养鸡协会发言人汤姆·休珀说：“我们当然不期待进口量有任何增加，但我们也意识到，自由贸易是双向的。我们希望中国人对我们的鸡肉制品及其他进口的美国农产品多一点欢迎。”
