近期有媒体报道信阳市茶叶农药残留问题和假冒茶叶问题，市委、市政府及相关部门十分重视，对农资市场、茶叶市场进行了规范清查，对信阳市生产的茶叶进行了抽样检测，结果显示，信阳市茶叶产区无茶园违禁农药销售、茶叶产品无农药残留超标现象，因此，信阳市的茶叶质量是安全的。茶产业作为信阳市重要的特色产业、优势产业和信阳靓丽的城市名片，市委、市政府高度重视茶产业发展，连续举办了21届国际茶文化节，多次出台支持茶产业发展的意见和措施，重点抓好生态茶叶基地建设、优良品种的示范推广、茶叶品质的提高、茶资源的综合利用和品牌建设等工作，促进了信阳市茶产业健康快速发展。本文从信阳茶的生态环境、生产历史、制作工艺等方面阐述了信阳茶的发展历程，有助于广大信阳茶爱好者进一步加深对信阳茶的了解。信阳优越的自然生态条件和精湛的制茶工艺，造就了享誉中外的“信阳毛尖”、“信阳红。”从东周茶的传入，到当今茶品牌、茶产业、茶文化的形成，从唐代的贡茶到当今的中国十大名茶、世界博览会金奖，演绎了信阳茶叶源远流长的历史积淀，印证了苏东坡“淮南茶，信阳第一”这一千古定论，信阳人无不为之自豪和骄傲。历经数千年的发展，信阳市茶园面积已发展到14万公顷，茶叶总产量5.2万吨，总产值77亿元，茶产业已成为信阳的特色产业和优势产业，“信阳毛尖”、“信阳红”也成为信阳靓丽的城市名片。生态环境优越，名茶基地众多信阳地处南北地理分界线，地形地貌的特殊性造就了信阳南北特色兼具的自然环境。信阳境内地势南高北低，是岗川相间、形态多样的阶梯地貌。信阳日照充足，年均1900小时-2100小时，年平均气温15.1℃-15.3℃，无霜期长，平均220天-230天，降雨丰沛，年均降雨量900毫米-1400毫米，空气湿润，相对湿度年均77%。信阳是我国著名的茶乡之一，境内峰峦叠嶂，溪水纵横，森林覆盖度大，气候温和湿润，雨量充足，土壤深厚肥沃，茶园又多分布于群山环抱的山坞之中。在大别山北坡海拔300米-500米地带常年出现一个年雾日大于100天的多雾层，茶树常年被较湿润的云雾围绕，相对湿度大，日照时间短，漫射光多，茶树常年生长在荫蔽高湿的自然环境里，朝夕饱受雾露的滋润，有利于茶叶中有机物的积累和氨基酸、咖啡碱、芳香油等有效成份含量的提高，因而，茶树生长良好，芽叶肥壮，叶质柔软，白毫显露，这些都非常有利于优质茶叶的生产。独特且优良的自然地理环境条件，形成了一大批名优茶生产基地，造就了信阳茶叶优良的品质。信阳茶区属高纬度茶区，是我国茶叶生产分布的北缘地带，茶园又多分布在海拔300米-600米的山区，冬季相对寒冷，茶树冬季有一个长达半年的休眠期，使得信阳茶区的病虫害发生几率大大低于我国南方其它茶区。
据研究，我国已发现的茶树害虫200多种，病害有30余种，而在信阳茶区发现的茶树害虫仅28种，常见的14种，造成危害的仅四五种，病害有11种，常见的4种。信阳茶区茶树病虫害发生危害较轻，大多茶园基本上无需进行化学药物防治，因此，信阳茶叶的农药残留量很少，这成为茶叶市场竞争的优势之一。产茶历史悠久，品质风格独特信阳毛尖是我国的名贵绿茶之一。信阳产茶历史悠久，自东周时期起，距今已有2000多年。早在唐代，信阳茶叶就已具声望，陆羽《茶经》中有述：“淮南以光州（光山县）上，义阳郡（信阳县）、舒州次。”信阳县志也有记载：“本山产茶甚古，唐地理志，义阳（信阳县）土贡品有茶。苏东坡（北宋）谓：淮南茶信阳第一。西南山农家种茶者寝多本山茶，色香味俱美，品不在浙闽以下。”宋朝《宁史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。元朝马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。据考证，信阳毛尖独特风格的形成是在20世纪初。清代光绪末年（公元1905-1909）季邑蔡竹贤提倡开山种茶，先后成立元贞（震雷山）、广益、裕申、宏济（车云）、博厚、森林、龙潭、广生等八大茶社，逐渐改进完善了信阳毛尖的炒制工艺，产区也不断扩大。悠久的生产历史和精湛的加工工艺，形成了信阳毛尖茶和信阳红茶独特的品质风格。信阳老一代著名茶叶专家黄执优、黄道培、杨杭生曾分别点评道：“信阳毛尖属于锅炒杀青的绿茶，有着自己独特的炒制工艺，茶叶外型呈针形，细圆光直，显毛锋，香气清香，并不同程度地显现出毫香、鲜嫩香、熟板栗香，茶汤滋味具有浓醇特征。”“信阳毛尖茶，承丰壤之厚育，受甘露之滋润，地钟和气，天独垂青，育成香肌，产为灵芽，并以精湛的工艺形成独特的外形、悦目的茶色，甘美的茶味，清高的茶香。”“信阳毛尖得天独厚的生态环境，精妙的炒制工艺，才使信阳毛尖成为外形精美，内质优异，经久耐泡，饮后颊齿留香，回味悠长，誉贯古今的优质名茶。”我国茶界泰斗庄晚芳先生等在《中国名茶》中说：“信阳毛尖，是我国著名绿茶。以原料细嫩、制工精巧、形美香高、味长而闻名。外形细直圆光而多毫，内质香气清高，汤色明净，滋味醇厚，叶底嫩绿，饮后回味生津。制毛尖手法十分巧妙，成为独具一格的名茶。”原国家茶叶评审专家组组长于杰先生也对信阳毛尖茶给予了高度评价：“茶香味浓难比毛尖。”中国茶叶流通协会、安徽农业大学、中国农业科学研究院茶叶研究所、国家茶叶质量监督检验中心等权威单位专家对“信阳红”也给予了高度评价，一致认为“信阳红”外形条索紧细匀整，色泽棕润显毫，香气醇厚持久，汤色红润透亮，口感绵甜厚重，叶底嫩匀柔软，品质优良。品种资源丰富，制茶品质优异信阳茶树品种资源丰富。据调查，信阳茶区主栽茶树品种有20多个，其中，信阳群体种（信阳种、桂花种、柳叶种等）约占35%，无性系品种约占25%，其它有性系品种约占40%。信阳群体种是信阳市主要的茶树品种，主要分布于浉河区、平桥区、罗山县、光山县等信阳毛尖茶主产区。该品种属中叶类、中生种，树姿半开展，叶片深绿肉厚，抗逆性强，特别是抗寒性强，制作信阳毛尖茶，香气高长，滋味浓爽，是制作传统信阳毛尖茶的主要品种和茶树新品种选育的重要种质资源，国家级茶树良种“信阳10号”就是从信阳群体种中通过单株选择系统选育而成的优质、高产、抗寒新品种。“信阳10号”属灌木型、中叶类、中生种，树姿半开展，分枝密。春芽萌发期一般在３月下旬。４月上、中旬为一芽三叶盛期，芽叶生育力较强，淡绿色，较肥壮，茸毛中等，春茶一芽二叶干样约含氨基酸3.3%、茶多酚22.5%、儿茶素总量15.2%、咖啡碱4.4%。产量高，每亩在200公斤以上。适制绿茶，品质优良，外形色泽翠绿，白毫显露，香气花香明显，滋味鲜爽，尤宜适制信阳毛尖茶等。近年来，信阳市引进了一批无性系茶树良种，如福鼎大白茶、乌牛早、白毫早、龙井43、安吉白茶、迎霜、薮北茶等，这些品种性状稳定，茶叶产量高，制茶品质优异，而且新梢生长旺盛而整齐，发芽密度大，采茶工效高并且适合机械化作业，降低采摘和加工生产成本。特别是福鼎大白茶、乌牛早等品种可作为红绿茶兼制品种，制作信阳毛尖茶和信阳红茶。丰富的茶树品种资源，优异的制茶品质，为信阳市茶产业的快速健康发展奠定了良好的物质基础。
