二十世纪60年代以前，正式的动物保健产业尚未形成，动物治疗普遍使用人药，预防药和保健药领域的产业化更是几乎一片空白。1968年美国颁布《兽药修正案》是一个标志性的事件，从此开始才有了真正意义上的兽药法制化管理，从而正式把兽药从人药中分离开来。
二十世纪60-80年代，是动物保健行业的萌芽和成长阶段。随着专业化、工厂化养殖业的兴起和发展，庞大密集的畜群，流动频繁，为传染病和寄生虫病的流行创造了条件。兽医服务开始面向健康动物，进入预防兽医产业阶段，扑灭烈性传染病和地方性流行病成为重点。
因此生产兽用抗生素、化药、疫苗等动保产品的企业快速成长。20世纪末是兽药产业发展的黄金时代。随着养殖业向集约化发展，畜禽疾病由烈性传染病向慢性传染病、中毒病、营养代谢病和遗传病转移。集约化养殖的唯一目标是追求利润，兽医服务因此要考虑疾病对畜禽生产带来的损失和对畜禽生产性能下降造成的影响。
兽医不仅要防病治病，还要参与养殖场的设计、生产、加工、营销各个环节的管理，把卫生防疫和健康管理结合，此时的兽医阶段为群体兽医阶段，也称效益兽医阶段。兽药产业因养殖业的发展而迅速壮大，兽药生产企业数量增加，规模扩大，大型企业通过兼并收购补充业务板块。兽药广泛用于养殖业，抗生素和化药的使用有效地降低了动物发病率，促生长药物、添药饲料在提高动物生产性能方面作用突出，促进了养殖业的发展。
进入21世纪以后，国际动保产业进入垄断发展时期，跨国企业兼并重组，强强联合，注重产品研发和品牌，辉瑞、梅利亚等国际巨头的垄断地位己经形成。由于欧美市场增长放缓，行业龙头纷纷实施全球化战略，触角伸向包括中国在内的高速增长的新兴市场。
