江苏海藻养殖户于2005年赢得了将他们的产品出口到日本的权利。当时，几乎没有人预料到，他们的胜利会给隔壁山东省的度假城市青岛带来如此之大的变化。当青岛正在应对连续第六个夏季袭来的浒苔绿潮时，科学家指出，沿海地区海藻养殖业的扩张或许是浒苔绿潮产生的罪魁祸首。据香港《南华早报》7月17日报道，每年一次的绿潮近日袭击了青岛，使得青岛的海滩看上去更像是草地。2013年的绿潮爆发面积达到前所未有的2.9万平方公里。据称，浒苔绿潮首次大规模来袭是在2008年，当时距青岛举办北京奥运会帆船比赛只有几周时间。然而到目前为止，关于浒苔绿潮是如何形成的，人们并没有拿出可信的解释。2013年5月刊登在国际刊物《河口、海岸与大陆架科学》上的一份研究报告认为，绿潮源于江苏，在黄海繁殖后随海潮向北涌入青岛。不过，这项研究结果已经引发争议，参与研究的科学家拒绝公开表态。这不仅关乎江苏和山东两省之间的关系，还牵扯到一个迅速发展、利润丰厚的行业。报道指出，这篇研究报告对浒苔的源头进行了追踪，认为其源于用来种植海藻的数万公顷的滩涂。这篇报告称，这为绿潮的爆发提供了“假设的温床”。
科学家认为，浒苔生长在江苏海藻养殖户用来种植紫菜的筏架上。当养殖户在4月收获紫菜时，浒苔也被从筏架上取下，然后被丢进大海。一名要求匿名的研究人员说，江苏的海藻养殖业从2005年开始蓬勃发展，世界最大的干海藻消费国日本在那一年被迫根据世贸组织的规定向中国生产商开放市场。据介绍，江苏海藻产品每年的销售额目前超过30多亿元人民币。这名研究员说：“2007年出现了小规模的浒苔绿潮，但没有后来几年这么严重。这种时间上的巧合使我们认为，海藻养殖面积的扩大和浒苔绿潮之间是有关系的。”不过这名消息人士说，这一假说遭到了江苏省研究人员的直接反驳，后者称这项研究结果缺乏“直接证据”。山东省研究人员还提出了其他的假说。中国科学院海洋研究所一名专家说，浒苔绿潮可能是由该地区增加使用发酵鸡粪作为肥料导致的。研究人员说，由于浒苔产生的根源目前仍然没有确定，而且牵涉到既得利益者，因此采取预防性措施的可能性仍然很小。
