近期，当市民刚要享受“轻快”点的菜篮子时，牛肉价格却“牛气冲天”。在北京方庄市场，34元/斤的牛肉，让老百姓望而却步。
据新华社全国农副产品和农资价格行情系统监测，超过九成省区市牛肉价格已经高于春节期间水平，目前多地牛肉价格已逾30元/斤，涨幅均已超过20%。从价格对比来看，牛肉价格为猪肉价格的两倍多，约为鸡肉(白条鸡)价格的3倍。
与牛肉价格背道而驰的，是肉牛养殖户微薄的利润，以及养殖户数量的不断减少。
史来明，一名河北三河市高楼镇兴隆庄村的肉牛养殖户，从2003年开始养牛，经历了肉牛产业的高潮与低迷。“2004~2005年，是肉牛市场最辉煌的时期。牛犊仅卖3元/斤，出栏时肉牛能卖3.4~3.5元/斤，一头牛能挣600~700元。”回忆起那段日子，史来明脸上还带着兴奋。不过紧接着他话音一转，“到了2007年，牛肉市场就不行了。尤其是今年，饲料价格猛涨，根本赚不着钱，还不如去打工踏实。”
史来明给记者算了笔账：今年购进一头牛犊需要6000多元，在存栏的半年中，每头牛的人工费需要1000元，饲料费将近4000元，再加上水电费、房租费等，等牛长到1000斤出栏时，每头牛的出栏成本在7000元左右，按市场平均收购价15元/斤卖的话，除去成本后，这一头牛半年才赚2000元。
史来明还告诉记者，肉牛养殖周期本来就长，面对市场变化难以应变;尤其是母牛，要到三四岁才生第一胎，每年只生一胎，所以越来越少的人养母牛了。史来明说，他今年养了50头牛犊，只有一头母牛，“养多了就会赔本的。”
这让史来明觉得这行越来越艰辛，吃力不讨好。就连如今牛肉价格上涨也依然捂不热养殖户那渐渐寒了的心。“村里曾有30户养牛户、700多头牛。由于牛市不景气，现在只剩下五六户在勉强支撑，连百头牛都养不到。改行的人越来越多，剩下的也难免萌生退意。”史来明无奈地说。
中国养殖网主编张雪表示，供需不平衡是推高牛肉价格的主要原因。据了解，近年来我国肉牛存栏量呈下降趋势，降幅高达30%;基础母牛每年的下滑幅度也在15%~20%之间。而人们对牛肉的需求一直在增加。“如果不改变这种供需矛盾，缺口会越来越大，价格将越来越高。”张雪说。
一位不愿具名的业内人士称，国家对养牛业的扶持力度远远不如养猪业，肉牛良种补贴仅为20元/头，而母猪补贴则有100元。尤其是母牛繁育，现在母牛养殖上还没有推行相关的扶持补贴政策，难以对母牛、肉牛发展形成强大的推动力。“政府应把关注多放一些在牛、羊养殖上面，别老盯着猪肉转。”
此外，规模化养殖肉牛将是未来的趋势所在。“规模化养殖能降低成本，政府也方便给予政策性便利和技术性指导。”张雪说。
