我国养牛业发展经历了役用期、役肉兼用期和肉用期三个阶段，其中肉牛阶段是从20世纪90年代逐步开始发展的。目前，我国养牛业已形成以肉牛专业化生产为主导的产业。2010年我国肉牛存栏6738.9万头，出栏4716.8万头，牛肉产量653.1万吨。我国肉牛产业模式大多属于三点连线式，即农户养殖的母牛生产犊牛，有条件的农户或育肥场集中饲养架子牛和育肥牛，屠宰场主要收购育肥牛和屠宰销售牛肉。与其他畜种不同，目前肉牛分散养殖仍占主导，规模养殖起步较晚，多数肉牛场设施、设备简陋，养殖环境差，粪污处理设施缺乏，生产水平整体不高。2010年，我国肉牛年出栏10头以上的规模养殖比重仅占41.6%，比2005年上升7个百分点；规模养殖户数53.8万户，比2005年增加12.3%。近年来，我国肉牛养殖效益低、周期长，农户养殖积极性明显下降，肉牛存栏呈现下降趋势，这也在一定程度上影响了肉牛规模养殖发展的速度。2010年，农业部启动畜禽养殖标准化示范创建活动，共创建56个肉牛标准化示范场，在此基础上，肉牛产业体系专家组遴选了具有代表性的10个典型示范场。遴选出的示范场分三个类型：单纯育肥型、母牛+育肥牛复合经营型、全产业链型，这些示范场普遍具有以下一些特点：经营状态良好；各项记录和制度较为健全，企业内部有较为严密的管理制度和措施；以多种形式与其他场（户）合作，带动了母牛和架子牛生产；注重新技术和新设备引进，如全价日粮混合饲喂技术和设备的应用，同期发情和改造牛舍适合肉牛的生长、生理需要等。肉牛典型示范场的主要示范要点包括：一是有一定的存栏或出栏规模。肉牛养殖周期长、技术环节多、资金需要量大，因此需要有适度的出栏规模才能保障适当的收益。二是集约化生产提高了生产效率。示范场基本做到统一进场、统一选种配种、统一饲料、统一出栏，投入技术来改善场舍环境，配备饲喂和清粪设备，严格各项管理制度和档案记录，最大限度地降低了生产成本，提高了生产效率。三是生产过程的标准化。根据市场需求，大多数养殖场都建立了一套科学的生产规范和标准化，从水、饲料、环境、防疫消毒、病牛处理、粪污处理、技术搭配、档案记录等进行严格的管理和监控，基本实现了全程追溯。今后一个时期，肉牛产业发展要继续加快生产方式转变，在大力提高规模化养殖比重的同时，稳步推进标准化水平，充分发挥标准化示范场的辐射带动作用，不断提高肉牛产业标准化、规模化养殖水平。
