一边是经济增速下滑导致的存栏下降、肉牛加工企业开工率偏低，一边是不断上升的牛肉市场需求，使牛肉价格上涨迅速。随着天气变冷，牛肉消费旺季来临，未来牛肉价格上涨动力依然很足。
监测数据显示，目前全国牛肉价格明显高于去年同期，到今年9月初，牛肉价格同比涨幅约为25%。鲜牛肉的批发价格从3月份的32元/公斤，涨到了现在的44元/公斤，涨幅37.5%。
“牛肉价格快速上涨的主要原因是牛肉供给减少的同时，对牛肉的需求增加。”国家肉牛牦牛产业技术体系首席科学家曹兵海表示，我国肉牛行业目前整体养殖效益下降，母牛和育肥牛存栏量下降，而屠宰加工企业由于产能过剩，很多企业处于亏损状态。
“经济增速放缓将使得一部分投资者压缩规模，部分潜在投资者也会因为收入和预期收入降低延迟或放弃进入肉牛行业，最终很可能使中国肉牛存栏量出现更加严重的下滑趋势。”曹兵海说。
数据显示，我国肉牛存栏大幅下降，从2000年的9657万头下降至2010年的6739万头，降幅高达30%。2011年，能繁母牛数量由1月份的3.42万头下滑至12月份的3.1万头。据业内人士保守估计，近年来，我国基础母牛每年的下滑幅度在15%~20%之间，有些地方甚至接近60%。
从肉牛加工来看，肉牛加工企业开工率普遍偏低。中国农科院农经所对全国206家规模化肉牛屠宰加工企业的调研结果显示，肉牛加工企业的开工率仅为35.6%。
中国农科院农经所副所长王济民博士认为，肉牛养殖成本上升导致肉牛散养户逐渐减少。中国农科院农经所的调研结果显示，2011年购买一头架子牛需要5000元~6000元，年出栏20头牛需要流动资金10万~12万元，饲料、劳动力成本上升，饲养一头牛只能赚取500元。而农民外出打工平均一人年收入可达到3万元上下，这就造成农户喂养肉牛的积极性不高。
业内专家表示，我国经济增速放缓将对牛肉及其相关制品的出口增加产生抑制作用。数据显示，我国牛肉进出口量较低，均不足国内牛肉产量的5%。整体上看，我国牛肉出口呈现缓慢上升趋势。
“由于中国目前牛肉人均消费量较低，政府对肉牛的补贴力度和干预力度还较弱，牛肉价格及变动基本是由市场供给和需求决定的。”吉林农业大学经济管理学院教授曹建民表示。中国牛肉人均消费量远低于美日欧等发达国家，2011年中国牛肉人均消费约为4.1公斤，而美国牛肉人均年消费量38.1公斤。
“虽然经济增速放缓将对中国肉牛产业造成不利影响，但危中有机，肉牛产业依然有很大发展空间。”曹兵海认为，经济增速放缓必将使得一些行业的资金转向畜牧业，这为肉牛产业的发展提供了良好的机遇。近些年政府积极引导社会资金支持畜牧业发展，对一些农业投资项目不仅给予政策优惠，同时还配套了大量资金支持。
