美国农业部25日证实，美国加利福尼亚州一头奶牛被发现感染了“疯牛病”。这是自2003年以来在美国本土发现的第4例“疯牛病”病例。这一消息立刻引起了日本、韩国等美国牛肉进口国的警惕，美国业内人士担心，美国的牛肉出口贸易可能会因此受到影响。
美国农业部是在对全美4万头奶牛开展的一次检查中，发现这一“疯牛病”病例的。据悉，这头奶牛是在一个处理不适合食用的牲畜废料加工公司提交的样本中被发现的。据悉，该公司只是随机地选中了这头奶牛作为检测样本，随后发现样本有问题。美国农业部位于艾奥瓦州的实验室最终认定，检测结果为阳性，确认这头牛感染了“疯牛病”。但美国政府暂时没有公布这头奶牛所涉及的公司和品牌。
美国卫生部门官员说，对美国国家食品供应链来说，这一次发现的“疯牛”根本不算什么威胁。美国农业部首席兽医官约翰?克利福德当天在新闻发布会上表示，染病的奶牛是一头30个月以上的奶牛，而人类只有直接食用受病毒感染的牛肉才有可能患上疯牛病，同时，美国奶牛的牛肉根本不会进入肉食品的供应链，所以无需为这一消息而感到恐慌。美国疾病防控中心也表示，即使是喝过这头牛所产牛奶的人，感染疯牛病的几率也只有100亿分之一。一名食品安全专家表示，美国农业部可能会需要一段时间来对这一病例进行追踪，追踪的内容包括，哪些牛使用了和染病奶牛相同的喂养方法等等。但由于美国暂时缺乏非常有效的牲口识别系统，这一工作实施起来可能有一定难度。
“疯牛病”经过多年后此番在美国再次现身，不仅对美国民众的心理是个冲击，也令一些美国的贸易伙伴感到不安。尽管日本和韩国暂时没有宣布停止进口美国牛肉，但都表示将密切关注事态发展。而韩国的第二大及第三大零售商已将美国产牛肉全面下架。英国超市“特易购”也表示，考虑到消费者对安全问题的担忧，公司决定暂停销售产自美国的牛肉，等到政府行动后再采取下一步的动作。贸易伙伴国的上述举动引起了美国国内对牛肉出口贸易的强烈担忧。美国在2003年发现“疯牛病”后，牛肉出口量曾出现大幅下滑，损失达到30亿美元。韩国和日本一度禁止从发现“疯牛病”的国家进口牛肉，后来迫于美国的重压才不得已放宽限制。直到2011年，美国的牛肉出口才基本全面恢复。但在日本、韩国等国家和地区，一直存在着反对进口美国牛肉的声音。现在美国再度发现“疯牛病”疫情，很有可能会给这样的反对声浪带来助力，增加其贸易伙伴对进口美国牛肉的顾虑，导致美国牛肉出口再次面临严峻的挑战。
此外，不少分析人士担心，此次“疯牛病”疫情会影响到美国贸易的整体布局。由于近年经济不景气，美国正大力倡导出口贸易，力推贸易自由化。4月30日，日本首相野田佳彦将访问美国，同美国总统奥巴马举行会谈，而美国主导的区域性自由贸易协定——“跨太平洋伙伴关系协议”（TPP）将是双方会谈的重要内容之一。美国近来正加大对日本的压力，要求日方进一步对美国牛肉开放进口市场，以作为其加入TPP的“头期款”。尽管日本政府已经表示，“‘疯牛病’问题会与TPP磋商分开处理”，但可以肯定的是，美国牛肉出口问题将在很大程度上影响美国与日本的贸易关系，此次“疯牛病”疫情很可能对美日TPP谈判产生影响。而美国另一个贸易伙伴韩国，是美国牛肉的世界第三大进口商。根据上月刚生效的《韩美自由贸易协定》，韩国将分别在15年内和10年内分阶段对美国废除进口牛肉和进口猪肉的关税，美国不少农产品生产商正准备大力开拓韩国市场。尽管韩国暂时没有停止从美国进口牛肉，但可以预计的是，随着“疯牛病”疫情在美国持续发酵，韩国也必将作出反应，而这极有可能会给美韩贸易关系带来障碍，对美国的出口贸易造成负面影响。