第四代益生素是采用农业部批准的乳酸菌、芽孢杆菌、酵母菌经发酵、纯化、驯化培养的活性乳酸菌中药发酵微生态制剂，是减少或替代抗生素的理想绿色添加剂。第四代益生素（Probiotic）又称活菌微生态制剂或活菌制剂，是一类活性微生物添加剂。
第四代益生素对健康状况和生产性能的益处在仔猪上效果明显，因为仔猪还没有建立稳定的肠道微生物区系。此外，当仔猪使用抗生素进行疾病治疗时，肠内微生物通常被大批杀害。因此，抗生素治疗后服用第四代益生素对动物重建有益的肠道微生物区系很有益，这样可以阻止宿主再次发生致病菌定植。
第四代益生素如何作用
1、竞争排除 竞争排除的概念是指将所选的有益微生物的培养物，添加到饲料中，与潜在有害的细菌竞争粘附位点和有机基质（主要是碳和能源）。益生素定植并在胃肠道内成倍增殖，阻止其他细菌包括有害菌株如致肠病菌E. coli（大肠杆菌）或者沙门氏菌的粘附。无疑，益生素潜在地减少了感染和肠道紊乱的风险。
2、活性益生素微生物，一旦在肠道建立，会产生杀菌物质或者抑菌物质（细菌素）如乳铁传蛋白、溶解酵素、过氧化氢以及几种有机物质。尤其是乳酸菌对有害细菌具有抑制作用，这主要是由于乳酸降低了肠道pH值(Kelly和King，2001，Conway，1996)。pH值降低部分弥补了断奶仔猪胃盐酸分泌不足的问题。此外，益生素和其他细菌能量和养分的竞争会抑制病原菌生长（Ewing和Cole，1994）。
正确认识益生菌
1、初生动物由于肠道菌群未建立或处于不断变化状态，在这期间用益生素要比生长后期已建立起相对稳定的菌群后效果明显。
2、宿主肠道内的菌群组成缺乏有益菌或疾病恢复期时效果明显。因为疾病期间动物体内生物平衡被破坏，补充有益菌能快速恢复动物体内生物平衡。因此在环境较差条件下使用第四代益生素效果最为明显。
3、第四代益生素应持续使用。由于益生菌株间存在着血清型的周期性变异，存留在肠道中的菌株能否继续存在还取决于其竞争性争夺肠黏膜结合位点的能力。
4、不同生长期的动物需要的活性益生菌数量也有差别。对于哺乳动物，断奶前后日粮不同，肠道中营养物质不同，疾病后、应激反应、天气剧烈变化肠道优势菌群不同，所需益生菌的数量也不同。因此不同时期、对不同动物供给益生素的量应适当增加。
5、国内外研究已表明，在低水平日粮中使用活菌益生素，其效果比营养较为全面的全价日粮更为显著。
6、应用第四代益生素时应注意饲料中有无抗生素存在和其含量。—方面，尽管活菌益生素菌种(株)具有一定的耐受性或产生一些细菌素，但使用的菌种绝大多数对抗生素敏感。所以最佳使用方法还是在使用抗生素后在使用益生素。
7、第四代益生素产品在动物上的应用主要起预防和促进生长作用，对于代谢疾病如：过料、顽固腹泻，效果显著，治疗传染性疾病不如抗生素速度迅速。