当前，低碳经济的概念已经在我国迅速传播，相关研究和探索不断深入，低碳经济发展氛围越来越浓，各行业也开始审视自身与低碳经济的关系。那么，如何实现低碳畜牧业，应该是畜牧行业从业者特别是畜牧生态工作者当前乃至今后较长时期内研究的首要课题。
问题的提出
目前，国际上对二氧化碳排放量的计算主要是依据以火电、炼油、气体处理、合成氨、钢铁、乙烯、环氧己烯、制氢及水泥9个行业二氧化碳排放源的数据。但二氧化碳并不是导致全球气候变暖的唯一气体。对于肉类和乳制品，还必须考虑到生产过程中所排放的其他气体，如甲烷和氧化亚氮等。甲烷可在大气中保持9年～15年，储热能力是二氧化碳的21倍。餐桌上的肉类是碳密集型产品，根据联合国政府间气候变化专门委员会的研究，每生产1千克肉，就会排放出36.4千克的二氧化碳。
2006年，联合国粮农组织的一份“畜牧业的巨大阴影：环境问题与选择”报告中指出，畜牧业的温室气体排放占世界温室气体排放的18%。畜牧业温室气体的排放直接表现为来自于畜禽呼吸、排气、粪便发酵、土地使用等方面；间接来说，凡是对环境破坏的畜牧业活动，都会带来气候的恶化，都是非低碳行为。报告中专门提出养牛增加温室气体的问题，显然所有的动物都会排放甲烷，这是动物体内细菌消化食物的必然产物，牛羊是反刍动物，有4个胃，排放有100多种气体，其中甲烷占排放量的75%。
世界银行能源研究所罗伯特·古德兰还统计了畜牧业中未被计入的温室气体排放量，动物呼吸、土地使用、甲烷等分别占了世界总排放的13.7%、4.2%、7.9%，总排放占了温室气体排放量的35.5%。若加上森林砍伐、养鱼等内容，则占到了温室气体总排放量的51%。
畜牧业的“碳排放足迹”
畜禽粪尿带来的碳排放应当列在产业温室气体排放之首。其次，畜禽呼吸产生的二氧化碳，也是碳排放的重要内容；肠道气体的排放，也是很重要的方面。再其次，冲洗地面、墙壁、栏杆、尿沟、运动场的污水，打扫垫草、地面的污物，这部分的碳排放不可忽视。
除以上的直接碳排放外，畜牧业中还有许多间接的碳排放行为，在养殖过程中，如果过度耗费资源、污染环境，也会带来环境的破坏和气候变化，这些行为都是没有遵循低碳经济的要求。
如何实现低碳畜牧业
笔者认为，我国低碳畜牧业的实现，要在国家层面实行三大战略措施的背景下，每个养殖企业采取四种低碳行为，并向全民推行一项倡导。
国家层面采取三大战略措施：
提高森林覆盖率 林业的生态产品很丰富，包括制造氧气、吸收二氧化碳、保持水土、调节气候等等，它们对于推行低碳经济意义重大。据统计，全球森林固定了陆地生态系统总碳储量的90%，每年吸收二氧化碳释放总量的25%，为人类生存空间提供60%的氧气。湿地维持和保存了全球90%的淡水。所以科学家这样比喻：森林生态系统是“地球之肺”，湿地生态系统是“地球之肾”。他们还把荒漠生态系统比喻为地球一种很难医治的疾病，把生物多样性比喻为“地球的免疫系统”。这三个系统、一个多样性对保持陆地生态系统的整体功能起着中枢和杠杆作用。只有建设和保护好森林、湿地，控制好荒漠在生态系统中的比重，维护和发展好生物多样性，才能提高生态承载力，才能为发展低碳畜牧业保驾护航。
保护草原生态 草原上的植物通过光合作用，能将大气中的CO2吸收，并且固定在土壤植被中，可降低大气中CO2的浓度，在抑制温室效应方面发挥着重要作用。据专家估计，世界范围内生态系统的碳存量一般在43%，而草在33%~34%，农田是20%~22%，其他的湿地是4%~7%。我国的天然草地面积是4亿公顷，占国土面积的41.7%，概算我国天然草地每年每公顷能够固碳达到1吨~2吨，年总固碳量约为6亿吨，约占全国年碳排放量的1/2，所以在全球都在呼唤低碳经济的今天，发展草地资源，可以有效地增加草地生态系统的碳储量，是低成本固碳减排的一种途径。
为此，在政策上要不断加强草原生态保护力度：建立草原生态补偿的长效机制；加大退牧还草工程的建设力度；研究制定草原生态与牧区生态协调发展的政策措施。
发展固碳型生态农业 使用大量有机肥，增加土壤有机质，使耕地变黑，秸秆以肥料形式进入耕地。当然，土壤还会通过呼吸释放一部分二氧化碳，但在植物生长过程中，这些多呼吸出来的二氧化碳又变成了庄稼的气体肥料。而那些来不及释放的碳，则慢慢融入土壤。
我国有18亿亩农田，按平均容重每公顷1.2吨计算，如将土壤有机质含量提高1%的话，相当于土壤从空气中净吸收306亿吨CO2，即使我们利用30年的时间来完成这个增长过程，每年也大约有10亿吨CO2被固定在耕地里。目前我国靠经济活动排放的CO2约为70亿吨，至2015年将超过100亿吨。按照我国向世界宣布的减排目标，到2020年单位GDPCO2排放减少40%~45%的话，我们得减少28亿~31.5亿吨绝对碳排放。而耕地固碳量按照保守估计，其贡献率也能达32%~36%。耕地固碳是农业产量提高的副产物，技术上也相对容易操作。
土壤碳库主要为有机碳，它们来自动物、植物、微生物残体、排泄物、分泌物等，这些成分分解后以土壤腐殖质形式存在，相对稳定。世界三大黑土区之一的中国黑土区，解决了中国超过10%以上人口的吃饭问题，然而其代价也是沉重的。中国科学院的数据表明，东北地区坡耕地黑土层厚度已从六七十年前的80厘米~100厘米减少到现在的20厘米~30厘米，土壤有机质含量由12%下降到1.5%~2%，大量的碳以温室气体的形式进入大气中，85%的黑土地处于养分亏缺状态。
保护黑土地最好的措施是提高并恢复有机质含量。通过动物转化秸秆，并逐步将固定的碳转入耕地中，增加土壤有机质，恢复地力，既可增加粮食产量，又可固碳，还可增加收入，调动农民务农积极性，保证国家粮食安全。所以，应大力扶植这种“低投入、低排放”和生态循环型固碳农业。
企业推行四种低碳行为
推行标准化中等规模与小规模相结合的养殖模式 “中等规模、多点分散”已被证明是防止猪患传染病，减少子猪死亡的重要方法。中等规模既可节约建筑材料，又可降低粪尿污水集中污染，还对防止主要传染病有利。采用发酵床养猪，可减少甲烷的排放，粪污通过沼气池产生沼气，开发利用清洁能源。
瑞典生物气体公司的发电方法，就是从被屠宰的牛体内摘取肠胃等内脏，然后发酵产生甲烷和二氧化碳的混合体。这些气体被用作公交车的燃料，也使行驶在当地的阿曼达号火车成为世界上第一列完全以生物气体为动力的火车。
四川省双流县煎茶镇的猪业公司存栏3万头左右，每天产生粪便4.5万千克，为实现废物利用，该养殖场将沼气池通过地下管道连接猪圈，使猪粪全部从地下管道进入沼气池，发酵后进行发电，3个沼气池可容纳1.4万立方米沼气，两台机组每天发电达到2400度。粪便用来沼气发电后，产生的沼液、沼渣用作肥料，整个养猪场的污染排放很少。
降低能耗 在基础设施上，选择好合适的地段建场，圈舍采用保温性能好的墙体材料，设计冬暖夏凉的绿色圈舍，发展太阳能猪舍建筑；使用节能高效的风机、湿帘、笼具（禽用）等设施；采用机械化饲养工具；选用高性能车辆，提高车辆保（降）温能力等。
减少污染 通过改良饲料配方，使用高能量饲料，提高饲料转化率；推广青粗饲料替代部分精料（猪）；改进饮水设备，减少水的泄漏；畜禽粪便加工成有机肥，或进一步制成沼气利用；建立污水处理流程，力求污水还田；尽量减少使用抗生素，减少残留和代谢，尽快以植物提取物替代抗生素。
澳大利亚在770万平方公里土地上，放牧着1.2亿头牛羊，它们打嗝、放屁所排放的甲烷数量占全国温室气体排放量的12%，为该国第三大温室气体排放源。2009年初，澳大利亚政府投入2680万美元研究克制牛羊打嗝、放屁的方法，这些方法包括改变牲畜的饮食习惯，通过生物或化学方法控制牲畜胃中细菌种类数量，以及运用基因技术选择性饲养等。据称，悉尼科学家们正在研究某种可让羊少排甲烷的基因，进而培育出低排放羊。
降低排放 粪便可干燥加工，可集中发酵，减少粪便中的碳未经利用就直接排放。
一项倡导
科学家们早就对过多饲养家畜家禽可能引发的环境问题提出过警告。尤其是牛、羊、马，它们打嗝、放屁而产生的“废气”严重污染大气环境，所以限制它们的数量，成为低碳畜牧业的一项内容。少吃一块肉，于健康无碍，于环保有利。中国人均肉类消耗量并不多，但庞大的人口所消耗的绝对数量就不低，所以少吃肉和肉制品，就是在为低碳经济做贡献。
显然，实现低碳畜牧业还只是努力目标，而我国要想发展低碳经济尚需工业、农业、生物、环保等部门携手共同努力。
