从畜产品供应的严重匮乏，到如今百姓餐桌饮食的丰富多彩，我国畜牧业经历了一个从家庭副业成长为农业农村经济支柱产业的发展历程。目前我国肉类人均占有量已达到世界平均水平，而蛋类则达到发达国家平均水平。２００８年，全国畜牧业产值达到２０５８３．６亿元，占农业总产值的３５．５％，比１９４９年时提高了２３．１个百分点。
新中国成立以来，我国畜牧业的生产规模不断扩大，综合生产能力稳步提高。目前，市场上各种畜产品供应充足，花色品种丰富多彩，为改善我国居民的膳食结构和营养水平、增加农民收入、促进农村劳动力就业做出了重大贡献。
２００８年全国肉类产量达到７２７８．７万吨、禽蛋产量２７０１．７万吨，居世界第一位；奶类产量３７８１．５万吨，居世界第三位。人均肉、蛋、奶占有量分别达到５４．９公斤、２０．４公斤和２８．５公斤。而１９４９年，我国人均肉、蛋占有量分别只有４．１公斤和０．７公斤，奶类人均占有量则更少。
同时，畜产品结构更趋合理，肉类比重从１９７８年的７２．１％下降到２００８年的５２．９％，而奶类比重则由１９７８年的８．２％提高到２００８年的２７．５％，肉类品种也呈现多样化发展。
据农业部部长孙政才介绍，６０年来我国畜牧业不断转变生产方式，加快规模化、标准化、产业化和区域化进程。到２００８年末，生猪、肉牛、羊、奶牛、肉鸡和蛋鸡的规模化程度分别达到了５６％、３８％、４４．６％、３６．１％、８１．６％和７６．９％，规模化养殖优势逐渐显现，肉、蛋、奶畜产品生产产业带已形成。畜牧业生产标准化逐步推进，畜产品质量明显提升，现已通过畜牧“无公害产品”、“绿色食品”和“有机食品”认证的品牌近２０００个。
６０年来，我国先后启动了一批畜牧重大科技项目，在畜禽和牧草品种选种选育、饲料生产及安全、产品标准和检验方法、草原建设和生态保护等方面做了大量的研究，获得了一批重大科技成果。据不完全统计，共获国家级奖项２６８项，科技进步对畜牧业发展的贡献率达到５０％左右。依靠科学技术的不断创新和推广应用，畜牧业生产效率、农牧民素质、产品附加值和综合生产能力不断得到提升。
为实现可持续发展，畜牧业发展还统筹兼顾生态、经济、社会目标。全面保护、重点建设和合理利用草原，走生态文明道路，确保畜牧业健康发展。进入新世纪以来，国家进一步加大草原生态建设力度，先后实施了一系列草原生态建设重大工程和项目，草原畜牧业生产方式和农牧民生活方式也随之开始转变。同时，项目区草原得以休养生息，草原植被得到较好的恢复，生态功能明显增强。
