随着甲型H1N1流感病毒的持续大流行，对其危险性的认识也不断得到深入。
美联社7月24日报道，美国疾病控制和预防中心（CDC）官员根据1957年流感大流行的数据估计，如果疫苗接种和其他防控措施不成功，甲型H1N1流感病毒在未来两年内可能导致数十万美国人死亡。
这一结论也得到了7月份在《科学》和《自然》杂志上分别发表的动物模型研究的支持[1-2]。这两项研究都显示，甲型流感病毒较之季节性流感病毒致病性更强。这足以令人警觉这种病毒可能造成更多的死亡病例。
另一方面，两项研究的结果都显示，甲型流感病毒的传染性与季节性流感病毒相比相对较弱。
毒力更强
美国疾病控制和预防中心的流感研究专家TerrenceM.Tumpey告诉《科学新闻》：“在小鼠和雪貂中，甲型H1N1流感病毒能够比季节性H1N1流感病毒在肺部进行更有效的复制，产生更严重的病变。而且与季节性H1N1流感病毒不同，甲流病毒还同时出现在已感染雪貂的肠道当中。”这意味着新病毒能够扩散到肺部以外的其他器官。值得注意的一点是，Tumpey的研究也表明“甲型H1N1流感病毒很适应于感染哺乳动物。”
美国威斯康星麦迪逊大学的病毒学教授河冈义裕（YoshihiroKawaoka）则在该校发布的新闻稿中说：“大规模流行性病毒能够感染肺部，例如1918西班牙流感病毒。甲型H1N1流感病毒具有类似的能力。”
在雪貂和猴体内进行实验时，季节性流感病毒不能在肺中很有效地复制，而甲型H1N1流感病毒则能在动物的肺中以更高效率复制。研究也显示，生于1918年之前的人群更能抵御甲型H1N1流感病毒。这显示新病毒与1918病毒有一定的相似性。而且流感病毒易于发生突变。随着新型病毒的传播，其致病性可能变得更强。
香港大学微生物学系教授管轶对于以上两项国际同行的工作表示肯定。他指出，对于甲型H1N1流感病毒致病性较高的研究结果为理解病毒对人体的损害提供了重要信息，也与甲流病毒在墨西哥和泰国造成较多死亡病例的情况相吻合。
传染性辨析
Tumpey和河冈义裕的研究都认为，甲型H1N1流感病毒的传染性弱于季节性H1N1流感病毒。“在雪貂中，相比于季节性病毒的高传染性，甲型H1N1流感病毒的呼吸道飞沫传染效率较低，”Tumpey说。荷兰国家流感中心的一组科学家7月2日在《科学》杂志上发表的研究结果则显示：甲流病毒能够像季节性流感病毒一样有效传播[3]。文章的通讯作者Fouchier说，与Tumpey的结果之间的差异可能是由于受到病毒样本、雪貂模型和实验设计的影响。
对于实验室结果在应对甲型H1N1流感实际中的应用，北京协和医院公共卫生学院院长黄建始持谨慎态度：“动物模型中的实验结果不一定能直接应用于人体。在应急的体制下，实际的临床病例数据更为直接和重要。现有临床数据显示病毒的致死率并不高。实验室研究的实际应用要将公共卫生事件的特性纳入考量，诸如生物、心理、社会、环境等多方面的因素都会对疾病的流行产生重要影响。”
