随着社会经济的发展，人们生活水平提高，消费档次也逐渐提高，尤其是牛肉越来越受到消费者的青睐。据国际发达国家经济发展的规律，人均国民总收入达到1000美元时，牛肉消费日渐兴旺。进入2008年以来，我国人均收入已达2360美元（国家统计局），对牛肉的消费量剧增，国产高档牛肉纷纷进入高端餐饮业，从而刺激了牛肉价格的大幅上涨。
目前，我国人均牛肉占有量与发达国家相比相差10倍~40倍，与世界平均水平相差1倍，即使是按世界平均水平计算，未来5年~10年，我国的牛肉需求量也应在1300万吨左右。目前国内供应量与需求量相差甚远，市场潜力巨大。
资源条件
我国北方地区有43亿亩草原。前几年由于草原出现退化和沙化，不少人对草原的生产潜力出现疑虑，但是近年来出现了转机。如内蒙古赤峰市巴林右旗近年来推行“增牛减羊、优质肉牛整村推进”战略，其结果不仅让牧民的腰包鼓了起来，也使全旗1200多万亩沙化退化草场恢复了生机。
我国南方地区十分适宜作物的生长，草品种资源丰富多样，仅江西就有常见野生牧草509种。虽然南方地区没有广袤的草原，但该地区拥有大量各类天然草地（草山、草坡、草洲）资源和大面积的农耕地，但这些耕地在冬季只有一部分用来发展油料、蔬菜等冬季作物，其余大多闲置，若40%得以开发利用，发展冬季种草，可满足养殖5000万头牛的需求。
存在的问题
虽然我国的肉牛业有了一定发展，但近年来也出现了不可忽视的问题。
肉牛养殖农户大幅度减少 据调查，2008年河北、安徽、山西、河南和山东5省796个养牛村，养殖户数量与2000年相比平均减少22.1%。
能繁母牛存栏数量减少 近年来，随着肉牛群体数量的日趋缩小，能繁母牛结构和数量出现萎缩，而犊牛繁育已成为我国肉牛业发展的瓶颈问题。据调查，整个东北母牛存栏量与2000年相比，正好差一半。东北地区已将母牛宰杀过半，再继续宰下去，就有将母牛宰光的危险。杀母牛不仅发生在东北地区，几乎是养牛产区的普遍现象。
出现问题的原因
龙头企业不涉农和缺少政策鼓励是制约肉牛业发展的主要因素。
龙头企业不涉农 进入21世纪，我国各地建立了大批肉牛龙头企业，但是这些龙头企业很少涉农，即很少参与养牛，特别是养母牛。如在河北省大厂回族自治县，全县相继建成年屠宰加工肉牛在3万头以上的福华、万福盛、跃华、通达、顺达、福顺、鑫诚等8家现代化大型屠宰加工企业，形成了龙头群体。龙头企业群体带动了养殖、屠宰、加工业的大发展，全县肉牛饲养、屠宰、加工、销售逐步向集约化、专业化、规模化发展。年屠宰加工能力1万头牛左右的企业有20余家，屠宰加工专业村7个，个体屠宰加工点78个，屠宰小区3个，熟食加工厂3个。从事畜牧及相关行业人员超过2万人，涉及到1.8万个家庭。但是该县很少养母牛，目前仅存栏适龄母牛0.5万头，占牛群存栏还不到2%，而世界较发达国家一般母牛在牛群总数中占60%。如果全县屠宰加工业满负荷生产，每年需要屠宰肉牛80万头，肉牛养殖受养殖利益影响，饲养量和存栏量大幅下滑，现存栏肉牛育肥后全部用于本县屠宰，也仅占屠宰量的15%，根本无法满足企业需求。
缺少鼓励政策 目前肉牛生产普遍存在下列问题。1.经济效益低。据大厂县畜牧局调查，饲养一头肉牛的经济效益分析：采购一头250千克左右的架子牛，市场价格为每千克17元，育肥期按5个月计算，平均日增重1.6千克，5个月后体重可达475千克。平均日消耗饲料、防疫、雇工、水电费用14元，出售价格为每千克14元，饲养一头250千克左右架子牛平均月利润仅为100元左右。饲养一头犊牛的经济效益分析：3个月~6个月的犊牛，体重一般在175千克以内。现以125千克犊牛为例，目前，犊牛的市场价格为每千克22元，育肥期按8个月计算，平均日增重1.5千克，平均日消耗饲料、防疫、雇工、水电费用14元，出售价格为每千克14元，饲养一头犊牛的平均月利润仅为85元左右。饲养一头母牛的经济效益分析：目前，母牛的市场价格为每千克14.8元，母牛在饲养期间按12个月成功产下一头健康犊牛计算，成年母牛体重不变，日消耗饲料、防疫、雇工、水电费用6元；犊牛3个月的平均体重100千克，市场价格为每千克23元，饲养一头母牛的利润（犊牛的销售价格减去母牛和犊牛的饲养成本）平均月利润10元左右。综上计算，养殖一头牛平均月利润按最高标准计算为100元，而一个劳力一天打工收入最低都达到40余元，农民一天养殖的收入，不及一个劳力一天打工的收入，因此，农民养牛的积极性严重受挫。2.比较效益低。据安徽省阜阳市畜牧局调查，同样投入10万元，按照目前行情，养猪全年可获得3万~4万元利润，养鸡全年可获得4万~5万元利润，而养牛全年最多获得2万~3万元利润。随着中国经济的高速发展，沿海经济发达地区吸纳着大量的农村剩余劳动力，外出打工挣钱已是阜阳农村青年的首选目标。目前，农民工工资大幅度提高，每个外出打工者年收入都在8000元~1万元，农村青年更愿意选择风险小挣钱快的外出务工生产方式，青年农民基本脱离了比较效益低、投入成本高并需要一定技术和有一定市场风险的养牛业。3.“农业空洞化”。随着农业人口减少、年轻人脱离农业，造成农村“空房、空地、空舍”。目前在农村养牛的都是50岁~60岁以上的中老年农民。为加强肉牛产业的后备力量和巩固肉牛的品牌地位，急需改善基础设施、文化教育，单纯依靠市场经济与私人难于保障公共服务。所有这些都要求政府出台一系列肉牛产业补贴政策。但是目前只限于基层政府对当地的肉牛养殖进行补贴，缺乏在中央层面上的扶持政策出台。如今年的中央一号文件对养殖业的扶持中未提肉牛养殖补贴的问题。
促进肉牛产业健康发展的对策
通过以上分析可以看出，这场“肉牛危机”或“母牛危机”是由于有人愿意买，即龙头企业为了维持他们过于膨胀的屠宰能力而竞相收购牛；有人愿意卖，即农户由于养牛不赚钱而情愿空圈造成的。因此，要想扼制这种不良趋势必须从这两方面入手。
在龙头企业方面要抓好下列几项工作。
搞好科学规划，避免重复建设 在深入调查的基础上，搞好可行性研究，制订符合本地区肉牛发展条件的规划，发展区域化肉牛生产，形成具有竞争优势的产业。
搞好肉牛基地建设 国外经济发达国家发展农工联合企业的经验证明，农产品加工企业必须卷入农业，这是因为一是可以保证自己的原料供应；二是可以对原料生产的质量进行监督控制。龙头企业要充分发挥自身优势，在订单对接的基础上，通过向基地农户提供资金、技术、信息服务等办法，完善一体化关系，形成产加联动、互促互带、利益均沾、风险共担的利益共同体。
加快立法，禁止“杀青弑母”，扼制私屠滥宰 建议国家有关部门加快制定《肉牛屠宰管理办法》，肉牛屠宰应与生猪一样实行定点屠宰，明令禁止私屠滥宰，严禁宰杀后备母牛。国家工商管理部门要加强对牛肉的卫生监管，保证合格牛肉上市供应。屠宰企业应积极开展行业自律，恪守诚信经营，保障食品安全，加强品牌建设。
在扶持农户养牛要从下列方面着手。
加大对肉牛补贴力度 根据中国肉牛经济专业委员会会员的调查，日本为了克服农业人口减少、年轻人脱离农业造成的“空房、空地、空舍”等“农业空洞化”现象，以便加强肉牛产业的后备力量和巩固和牛的品牌地位，出台了涵盖犊牛、母牛、饲料、饲草、牛舍、饲养设备、粪便处理等10方面的肉牛补贴政策，其中包括鼓励增加母牛存栏政策、繁殖母牛基础强化补贴政策、肉牛导入事业鼓励办法、空地、空舍、闲置设备的整备补贴政策、养牛新手事业补贴、草地改良与整理事业补贴、提高草地畜牧业生产效率补贴、国产粗饲料增产紧急补贴、肉牛生产援助团体补贴政策、提高肉牛生产效率的设施设备修理补贴等。每项政策都规定得很具体，例如鼓励增加母牛存栏政策规定：当年度增加母牛头数在50头以内的农户，增加母牛10头以上、29头以下的，每增加1头母牛补贴8万日元；增加母牛30头以上的，每头补贴6万日元。资金来源是国家财政补贴和肉牛基金。我们认为，日本的做法是值得借鉴的。
提高农户养牛经济效益 1.以良种化为切入点，加快发展优良母牛群。目前，一头二代以上杂交牛犊的养殖收益比土种牛犊高1000元~2000元。二代西杂母牛所产公牛犊，通过随母牛哺乳，早期补料直接育肥，12月龄体重可达500千克，扣除母牛和犊牛饲养成本，每头牛可获纯利2000元。应通过政府或龙头企业采取奖励的办法，完善良种繁育体系，加快优良牛群繁育。2.积极引导发展规模母牛繁育户。现在由于架子牛缺乏，出现了一些带犊母牛饲养户。经验证明，发展适度规模母牛饲养户，可以促进肉牛业健康可持续发展,建议政府对规模母牛饲养户进行适当奖励。3.发展乳肉兼用牛生产。提高母牛养殖综合经济效益。在肉牛业高度发达的国家都是以先发展乳肉兼用牛起步再逐步发展纯肉牛生产的。我们农业地区土地资源宝贵，母牛饲养只能舍饲，不能放牧，要降低饲养成本，必须提高母牛的产出值，发展乳肉兼用牛是较好的选择。目前三代西杂母牛挤奶，年可多收入3000元左右，较好地提高了母牛饲养经济效益。建议扶持发展奶肉兼用牛养殖小区，设立挤奶站，提高母牛养殖综合经济效益。4.发展牛产业循环经济。在重点养牛区域大力推广“牛-沼-菌”生产模式，发展牛粪种植食用菌，开发沼气，提高肉牛生产综合经济效益，引导扶持肉牛向区域化、规模化、标准化方向发展。
