7月初，《纽约时报》报道，一种犬类流感正在美国宠物狗中流行。这种由H3N8型病毒引起的犬类流感几乎对任何品种的狗都有威胁，它至少在美国5个州区流行，目前已造成至少上万只狗死亡。该流感现在尚不会传染给人，但专家仍对其保持观察，警惕流感变异的可能。
“人们一直担心流感会演变成一种全球性的疫病，这种恐惧感一直都有，从致命的禽流感到相对温和的甲型H1N1流感……但是在美国，H3N8犬类流感正在演变为流感潮中一股潜流，很少有人谈起它猛烈的攻击性，事实上，这种流感已经遍及佛罗里达、纽约北部、费城和丹佛。”
最近，《纽约时报》的科技记者唐纳德·麦克尼尔发表了一篇关于犬类流感病症的文章。
在文章中，他公布出一些关于这种病症令家犬致死的数据：到目前为止，这种犬类流感已经在美国境内造成大约上万只狗死亡——实际的数字可能成倍，因为根据记录在册的数据，美国共有七千万只家犬，在这么多狗中统计哪些得过H3N8型犬类流感，并最终死于这种疾病，实在是一件难以完成的事情。但是，兽医专家还是根据临床数据计算出这种流行病的死亡率，大约在5%-8%之间。这在流感中已经算非常高的致死率了，与之对比的是，甲型H1N1的死亡率只有0.4%。
虽然麦克尼尔同时在他的文章中指明，到目前为止，这种流感还没有出现过任何被人感染到的例子，美国以外的其他国家也从未出现过这种流感的踪迹，但是他的这篇文章还是引来很多恐慌。甲型H1N1仍没有离我们而去，现在任何来自动物的疾病都可能令人自危，何况这种已经显露出凶险面目的犬类流感？不论在哪个国家，宠物狗都是人最亲密的家庭成员之一，如果它们染上了致命的流感，那么这种疾病究竟离我们还有多远？
从马传染到狗的流感
一石激起千层浪。麦克尼尔的文章引起了很多讨论和质疑，不过更多的反响是人们开始打电话来询问各种关于犬类流感的状况：这种犬类流感症状到底是什么？能不能治好？主人应该对生病的狗做些什么？应该把狗赶出家门么？
为了消除很多不必要的恐慌，《纽约时报》不得不继续登载关于犬类流感的报道，甚至请来克劳福德博士专门为犬类流感的爆发做出解答。她的权威性在于，她不仅在佛罗里达大学兽医系任职，而且还是最先发现犬类流感的专家之一。“通常我们不会称这种流感为‘狗流感’，而是称之为‘犬类流感’，因为前者看上去包含任何狗类的感冒，而后者仅仅是指那些由H3N8引起的流感。”克劳福德博士说。
犬类流感病毒H3N8是一种存在并不久远的病毒。2004年1月，克劳福德博士发现了这种病毒。起因是她在佛罗里达的一个狗场里，发现很多灰狗死于咳嗽和肺炎，但症状和传染度在以往的病例中都没有见过。在进行仔细的临床分析后，克劳福德发现了H3N8。这是第一次在犬类身上发现这种病毒，在此之前，这种流感病毒通常出现在马身上。
这也正是人们感到恐慌的原因所在。“整整40年，H3N8出现在马身上，没有引起过多死亡，也不曾出现在别的物种身上，但是现在，狗类被感染了。所以即使没有案例显示人会染上这种病毒，但谁又能说，人就是安全的呢？”一位名叫帕特里夏、自称有25年兽医从业经验的人在网上跟贴说，他觉得H3N8和甲型H1N1或其他致人生病的流感一样，最终会在人群中爆发。
但是无论克劳福德博士还是麦克尼尔都不同意这种武断的推测，从马到人，这种病毒也许发生了一些变异，但是目前看来，这种变异的可能性还是很小的，目前也没有可以引起人类感染的迹象。“即使对狗而言，这也是一种‘生活方式’所导致的病症。”克劳福德说。因为根据她这些年的研究发现，只有那些被养在一起的狗，才更容易患上这种病。比如当狗被圈养在狗场里，或是由于主人出门而被寄养在寄养中心的时候，狗容易感染这种病毒，而那种只在家里，或者只是在小区里散步的狗，则较少发现会传染这种疾病；而对主人而言，清洁狗窝和保持狗的食盆、水盆不被外来的狗共用也很重要，因为只要常用水冲洗，这种病毒也会失去活性，不会再被狗传染到。
为狗研制的疫苗
有流感爆发，就会有相应的疫苗被研发。6月底，也就是在麦克尼尔发表关于犬类流感的前一个星期，美国农业部就已经认证了一种专门对付犬类流感的疫苗，以帮助那些家养的狗恢复健康。有时候专门为动物研制的疫苗并没有为人研制的疫苗那么好，会有些副作用，但是6月底农业部为犬类流感认证的疫苗绝对没有类似的问题。
据克劳福德介绍，虽然这种疫苗不能让狗预先产生抗体，预防这种疾病，但是它可以令患上H3N8流感的狗缓解症状，减少疾病对肺部的伤害，也确保得病的狗不再把病毒传染给别的狗。克劳福德说，这种疫苗是以降低流感病毒的活性为目的的，性能很像人类所用的疫苗。
到目前为止，还没有哪一种症状能证明生病的狗确实得了犬类流感，所以如果怀疑自己的狗生病了，就要立刻带它们去看医生，兽医会通过临床分析做出判断，并且决定是否注射疫苗。通常情况下，疫苗会很快令狗恢复健康。在实验过程中，这种疫苗已经治好包括30多个品种在内的700条狗。
为狗研制出有效的疫苗，这最终令犬类流感在狗群中得以控制，同时也让人有机会了解这些病毒的演变或机理。发生在和人类亲密接触的动物间的流行病固然会让人类觉得岌岌自危，但赶尽杀绝的方式终究不可能阻挡病毒的衍生，而且那样也许才更会令疾病交叉传染，并且失控。