近年来，随着人民生活水平的提高和肉食结构变化，国内外市场对羊肉的需求日益增加。加入WTO后，我国的羊肉产品直接参与国际竞争，为肉羊业的发展创造了巨大的发展空间，但与此同时也带来巨大的挑战。由于关税的降低，进口羊肉已经开始涌入我国市场，而且正在以质优味美等优点吸引大量消费者，冲击我国肉羊业的发展。如何引导我国肉羊产业向高产、优质、高效、低耗的可持续方向发展，提高产品市场竞争力，已成为政府有关部门和科技工作者必须面对和解决的问题。目前我国绵、山羊总数3亿只以上，居世界第一位，有着良好的发展基础。虽然我国肉羊业近年来发展很快，但也存在着一些亟待解决的问题，值得我们认真思考研究，以提高我国肉羊的国际竞争力。
1 目前养羊业存在的主要问题
1.1 肉羊品种问题
目前为止，我国尚未培育出一个公认的专门化肉羊品种。国内一些产肉性能较好的品种仍与国外品种有较大的差距，主要表现在生长发育速度、早熟性、肉的品质和繁殖性能等方面。不少省（区）利用从国外引进的肉羊品种与本地羊杂交，拟培育地方性肉羊品种，但杂交比较混乱，加之国家对肉羊品种培育缺乏统一的组织协调和指导，这将导致在肉羊品种培育上重蹈细毛羊、毛用山羊培育中的覆辙，要么像细毛羊一样培育出的品种血缘（基因）相同或相近，只是地域不同称谓不同，要么像毛用山羊培育一样，一哄而上，一落而散，浪费大量的财力、人力。
可喜的是，农业部已经提出了肉羊优势区划发展规划，确定了中原及河北农区肉羊、西北肉羊、西南肉羊及内蒙古中东部肉羊四个优势区域，将推动我国肉羊产业有序发展。
1.2 生产体系建设问题
规模化、产业化的肉羊生产体系尚未建立，影响了科研成果和实用技术的应用。
在国外，养羊业建立了种羊生产、肉羊扩繁和羔羊肥育生产体系。在美国，羔羊断奶后，即从草原转至农区育肥；新西兰专业化繁育场羔羊5～6周龄断奶，强度育肥，4月龄出栏。一些国家实行超早期断奶，哺以代乳料，并采用同期发情、超数排卵、胚胎分割和移植等先进的生物技术，使肥羔生产形成集约化、产业化、工厂化。
目前我国大多数产区还是小规模粗放饲养、自交繁育，致使品种退化。推进肉羊生产体系建设，改善羊群质量、加强科学管理、提高羔羊生产性能和产肉率势在必行。
1.3 盲目引种，混乱杂交问题
品种利用混乱，缺乏合理长远规划，混乱杂交问题严重，造成羊群的质量严重下降。
20世纪90年代以来，山东、河北、河南、陕西、江苏、内蒙古、新疆、四川、云南、甘肃、宁夏等省区，陆续从国外引入大批优质肉羊品种，与本地羊进行杂交，改良生产肉用羔羊，取得了一定的效果。目前，肉羊产业方兴未艾，且有高速发展之势。然而，许多投资者引种有一定的盲目性，只看到其优点而忽视其后代的改良效果和质量。据统计，仅2000-2001年我国从国外引种的投入比新西兰和澳大利亚两国10年的引种费用总和还多。因此，当前肉羊引种应谨慎，不但要引入其优良性状，更要注重其杂交改良的效果。
我国引入的新品种仅有少数在企业和科研单位进行繁育提纯，而大多数都直接流入市场，品种质量和杂交效果又无法进行监测。另外，引入的肉羊品种，由于没有系统的技术指导，养羊户还不能确立科学的杂交组合，形成乱交乱配的混乱局面，甚至出现近交，不但没有提高羊的生产性能，反而使羊的质量和性能下降。
我国地方品种本身也具有独特的优良特性，另外，有些品种是国家花大量资金，经科研工作者多年精心培育出的适合我国条件的优良品种，如中国美利奴羊、东北细毛羊等。对这些地方品种，我们要保种和有计划地进行改良，提高本品种的经济性状，科学地、有计划地利用杂交进行选育，生产优质羔羊，不能无目的杂交，否则长此以往将破坏原有的优良基因库，使多年的育种成果和科研工作者的多年心血付之东流。
1.4 饲养管理体系建设问题
我国养羊业大多处于靠天养畜状态，夏秋季节水草丰美则牛羊肥壮，冬春地干草枯则牛羊瘦弱。而且我国草原由于过度放牧，长期超载，致使草场“三化”严重。不合理的营养状况严重地阻碍了羔羊的生长发育，也极大地影响羊肉的产量和品质。在农区舍饲养的羊，状况也不容乐观。有的地区缺少饲料制作技术，青、黄贮技术还不普及，有的地区因饲喂饲料单一，造成妊娠母羊大量流产、羔羊发生白肌病、初生重小等营养性疾病。
1.5 科学研究滞后生产问题
科学研究滞后生产，阻碍了该产业全面、稳定的发展。国家对肉羊研究方面投资力度较小。就目前情况看，肉羊相关研究如肉羊品种培育，杂交技术体系，繁育技术，饲喂技术，规模化饲养技术明显滞后，没有起到科技先行之目的，影响了肉羊产业化的发展。比如河北省唐县为供应京津市场的重要肉羊加工集中地，但一年中仅有几个月能满班生产，从表面上看，是当地的羊不能满足生产需要，而其实质性原因是由于羊生产的季节性导致肉羊的数量不足，多数羊肉加工厂都因羊源不足而破产。因而研究羊肉全年均衡生产技术体系迫在眉睫。
2 我国肉羊业的发展对策
2.1 科学规划，合理布局
为了养羊业的正常健康发展和可持续发展，应从长远利益出发，加强我国养羊业的科学区划和合理布局。从我国目前羊肉生产情况看，羊肉生产量较大的一是农区，主要集中在华北、中原及黄淮海一带，二是牧区，主要是新疆、内蒙古等省（区）。因此在肉羊业发展上，一要抓好农区，利用农区自然条件好，饲料资源丰富等方面的优势，结合当前农业产业结构的调整，大力发展肉羊产业；二是在牧区要稳妥发展肉羊，由于牧区饲草料不足，因此要以草定畜，不宜盲目发展。另外，肉羊生产应在细毛羊核心育种群以外开展，在生产上合理安排产羔季节，利用夏秋季节牧草丰盛之时，开展季节性肉羊生产，也可开展牧区繁育，农区肥育，农牧区联合开展肉羊生产。
2.2 制定面向全国分区域有重点的肉羊培育计划
在肉羊品种培育上要由国家主管部门牵头，可通过养羊学会和养羊协会组织有关科研机构、大专院校、生产单位及相关省（区）的技术力量联合公关，避免名省（区）各自为政，重复浪费现象的发生。肉羊育种要结合我国绵、山羊遗传资源分布特点和前期育种基础，各地区生态自然条件，以及人们的消费习惯、民族和宗教等社会因素，面向全国、分区域有重点的进行，以培育适宜不同生态区域的肉用绵、山羊新品种（品系）。这样一方面可保存我国地方优良基因，另一方面又能培育出适宜各地生态自然条件的肉羊新品种，使数量型养羊业向高产型、质量型方向发展。
2.3 改进饲养管理技术
目前羊的饲养方式还是以小规模大群体为宜，应建立相应的地区养羊协会，有协会对本地区养羊进行指导与产前、产中及产后服务，农区要充分利用当地农副产品，尽量降低养殖成本，同时开展种植优良牧草及林草间作等，大力开发饲料资源，做到饲料全价，营养合理；牧区应进行有计划的适度放牧，依草定羊，划区轮牧，尽量减少饲养成本和人力物力的浪费。
2.4 研究肉羊生产技术体系
主要包括以下内容：不同生态区肉羊良种繁育体系建立的研究；最佳畜群结构和繁殖控制技术的研究；不同杂交组合肉羊后代饲料及营养调控和育肥技术研究；全年均衡产肉的调控和配置；农区、牧区和农牧结合区肉羊生产的经营模式研究。
2.5 羊肉安全生产技术
近几年来，世界上不断有危害人类健康的畜产品事件发生，如“疯牛病”、“二恶英”事件等，有关食物安全问题越来越受到人们的重视，因此在羊肉生产上必须把好畜产品质量安全关，确保上市羊肉安全可靠，万无一失。应研究肉羊产业安全生产的各项配套技术，建立肉羊生产和肉产品的相关标准，确保生产符合国际标准的优质高档羊肉产品。同时，抓好羊肉及其产品的技术安全，严禁有害添加剂的研究与使用。
