曼德拉曾有一句话广为人知，“体育，拥有改变世界的力量。”
这一言论的正确性正在随着岁月流逝而日显。1988年汉城奥运会，韩国以奥运会为契机，提出了“世界面向汉城，汉城走向世界”的口号，把奥运会作为跃向先进国家行列的桥梁，从而提高了韩国在国际上的地位和形象，韩国由此步入现代先进国家行列；而1992年巴塞罗那奥运会，更是成功营销巴塞罗那的一次体育盛会，使海滨城市巴塞罗那一时由“名不见经传”变为誉满全球，并使其市政建设前进了30年到50年；2000年澳大利亚悉尼奥运会，把一个垃圾堆积场变成环境优美的体育中心和居住区，使悉尼连续三年被世界旅游组织评为“世界最佳旅游城市”；2004年希腊雅典奥运会，希腊把雅典描绘成奥运会的家，大力宣传，雅典奥运会使雅典现代化程度提前十年；今年伦敦奥运，更是让中国人深度认识了伦敦，也认识了英国的全民医疗，不仅推销了城市还推销了制度。
纵观近几届奥运历史，不仅对经济起到了推动作用，也提升了城市形象。这也是世界各国争夺奥运会彼此心照不宣的问题所在。奥运无疑是打造城市品牌的最好机会。但能举办奥运的城市毕竟名额有限，所以对多数城市来说，举办奥运可能有点遥远，但是，如果能举办其他赛事也一样能吸引目光，起到提升城市品牌的作用。以中国为例，广州亚运使得广州声名鹊起，F1 赛事让上海火爆全球，十运会使南京成为旅游的热门城市，环湖赛一举使青岛不再是养在深闺无人识，等等，赛事魅力可以一斑。
在千城一面的城市化进程中，不少城市管理者开始寻找属于自己闪亮的名片，可喜的是，许多城市不约而同地选择了体育，让体育展现本城的昂扬的姿态，表现自己的活力、动感，伴随着体育赛事的节奏，野性而令人心醉，正在成就中国一个个新型城市。
城市走“体育营销”的路，是一个明智的选择。这在世界都有先例可寻，不论是在欧洲还是在美国，以体育赛事进行城市营销的成功案例比比皆是。跳出狭隘去看一个城市的发展与体育的关系，将体育与城市营销的整合放入世界城市发展趋势的大背景下进行考量，能准确地把握这一日益明晰的方向。
美国许多城市借助国际性赛事，不断进行重量级比赛，以吸引全球注意，而作为地方主政者那是挖空心思地吸引国际着名体育赛事和职业体育俱乐部落户本城，这所谓的挖空心思，其实也就是财政、税收、用地等方面的优惠政策，与中国的招商一般，只不过，我们的城市招商是直接冲着经济利益而去的，但美国是以提升城市品质为目标的。因此，美国民众也不以GDP占据全国第几而耿耿于怀，而是以是否留住赛事、俱乐部、球星作为自己对政客们是投鸡蛋还是西红柿的一个重要依据，因此，美国的城市管理者没办法不热爱体育，哪怕不爱，也得装作热爱并为之奔走。也许这就是选民政治的威力所在。
那么，美国城市又是如何推动体育发展的呢？由于美国体育消费群体的庞大，其体育产业在上个世纪90年代就占到2%以上，且每年都有不同程度的增长。美国政府推行各种扶持体育的政策，如给予职业体育以“反垄断豁免”，保护职业体育的整体经济利益，利用税收杠杆引导资金投向体育设施的修建，给职业体育版权保护，给业余体育以经济支助政策，鼓励开发体育无形资产，如体育彩票等。这些政策的施行，有较强的辐射作用，带动经济的发展，也增加了就业机会。人与城市的和谐，体育与生活的紧密联系，提升了城市中人们对体育的热爱，从而塑造了城市的外部形象，也为城市发展提供强大的内驱力。我们看到，也只有这种可持续发展的内在动力才能使得城市的品牌形象长久不衰、品牌价值不断提升。
今日美国许多城市原不是现在的面目，通过体育精神的渗透，体育明星、明星球队的存在，从而不断释放出现代城市的魅力。一般在10-20年的时间里，城市形象得以改变，如美国四大职业联赛俱乐部所在城市。
美国体育名城的兴起，可追溯至19 世纪末，一些上流的体育组织在城市或郊区建立起奢华的体育馆和体育俱乐部。一大批美国城市先后修建了大量体育设施，并扶持资本家组建起职业体育俱乐部参加职业联赛为城市争光。美国东北和中西部的一些传统的产业城市，如底特律、匹兹堡、克利夫兰和芝加哥等纷纷成立冰球、橄榄球和棒球俱乐部，这些体育项目和俱乐部也成为了城市的象征。
二次大战后，美国进入了从“城市化”到“郊区化”的新城市化进程。这时期，尤其是西部大开发建设了大批新兴城市，为了吸引人们，体育成了城市营销中至为重要的手段之一。在此阶段，美国体育城市涌现，如拉斯维加斯成为世界级拳击比赛的首选地、洛杉矶成为体育与娱乐完美结合的典范，旧金山拥有金州勇士队、西雅图拥有超音速队、萨克拉门托的国王队。1932和 1984 年奥运会东道主的洛杉矶，是体育与城市营销的典范，也是体育与娱乐结合的典范，1960年吸引了湖人队迁至洛杉矶。如今，好莱坞、迪士尼、文艺演出、体育比赛共同成为洛杉矶的城市名片。
正如美国KevinoLane-Keller教授在他所着的《战略品牌管理》一书中所指出的：像产品和人一样，地理位置或某一空间区域也可以成为品牌。如何将地理区域打造成品牌，体育就是那根点石成金的神奇手指。
