本病是由双芽焦虫、巴贝西焦虫和泰勒焦虫引起的，病原体为多种无色素的血孢子虫，通常寄生于红细胞内。焦虫病是一种传播病，但不能接触感染，必须通过适宜的蜱来传播。一种焦虫多由一定种属的蜱来传播。也就是说，某一地区存在某种蜱，就预示着可能会有某种焦虫存在。蜱的种类和分布是有明显的地区性和季节性的，所以焦虫病的存在和发生也有地区性和季节性。
流行特点本病有明显的季节性，常呈地方性流行，多发于夏秋季节和蜱类活跃地区。由双芽焦虫致发本病的一岁龄小牛发病率较高，症状轻微，死亡率低。成年牛与其相反，死亡率较高；由巴贝西焦虫致发本病的3月龄至一岁内小牛病情较重，死亡率较高。成年牛死亡率较低。良种肉牛易发本病。
临床症状病牛病情迅速恶化，高热、反刍停止、精神沉郁、脉搏增数、呼吸困难、有的有血尿。
剖检变化体表淋巴结肿大。可视粘膜黄染、皮下结缔组织发黄、水肿、血凝不全，膀胱内积有血色尿液。
诊断根据病牛的临床症状、剖检变化、流行特点、蜱类特征可以做出初步诊断。确诊需采病牛耳尖血涂片，奶姬氏镜检，在红细胞内寻找特征性虫体。
