采食量
饲料占肉鸡饲养成本之最大宗。若有人认为以任何方法减少鸡只采食就可以降低鸡肉之生产成本，似乎又过於简单。鸡对能量、蛋白质(或必需胺基酸)、维生素和矿物质有特定的需求。在此四项中，能量之供给成本最高，而且其需求易受管理和环境改变。目前鸡只都养在非常好的环境中，有足够的摄食、饮水空间，运动量少，因此仅需少许能量供其活动即可;而在此环境中，鸡只不会浪费能量在散热(如喘气)或保温(燃烧贮存之体能)，所以生产一公斤鸡肉所需之饲粮能量较低。
业者都知道，利用燃料保温远较经由提供相当能量之饲粮来维持鸡只体温便宜。因此，许多业者都以控制鸡舍环境温度来降低饲料成本。增加饲养密度、降低空气流动和利用加温设备或许都可以达到目的。然而在执行时必需注意许多要点。
增加饲养密度暗示每只鸡享有的饲槽、水槽空间减少，同时单位面积排泄物提高，进而释放出更多的湿气。若同时降低通风和提高饲养密度则会恶化鸡舍环境，易造成健康问题。提高环境温度将导致采食量减少，但真正减少的 是能量摄取量。对此我们会问是否要改变饲粮组成?但截至目前，对提高鸡舍环境温度是否要修正配方仍无一定论。
一些研究报告已讨论了饲粮，环境、鸡群性能表现和健康之相互关系。当我们在考虑影响这些项目之因子时，并未企图将之整合。不同的案例应分别评估，以便找到最适合之策略并确保鸡群之获利 。因此，业者必需全盘了解，并做最後的决定。
蛋白质和能量
影响肉鸡生长和饲料效率最大问题之一饲粮蛋白质和能量含量。当饲粮蛋白质固定，提高饲粮能量会扩大能量：蛋白质比，增重会改善。这显示在此蛋白质供给情况下，鸡只之能量供给不足。当能量提高，原本被化为能量之蛋白质可转为供生长所需。能量继续提高，增重持续改善，直至达到高峰。此时饲粮中能量与蛋白质处於最佳平衡，致使增重最高。若再更进一步提高饲粮能量，能量：蛋白质比再扩大，增重开始下降。这是因能量增加，鸡只为调整体内代谢需求，而采食量降低，伴随着蛋白质摄取量下降，而蛋白质成为限制因子，使增重减低许多增重、饲料效率的问题皆因饲粮能量、蛋白质不平衡所致。而饲粮能量：蛋白质平衡会因日龄、饲粮组成、环境温度和各种紧迫因素而变化。
适当的蛋白质摄取量
蛋白质是影响肉鸡增重和饲料效率最主要养分之一，它有一最适当的摄取量。若超过最高肌肉生长之需求量时，反而对鸡只有害。因为过量的蛋白质摄取，致使吸收过多的胺基酸须进一步代谢为尿酸排出。此代谢过程不仅需要能量、水份，而且需维生素、矿物质参与，增加了这些养分之需求。此外，因代谢之负担形成过多的体热散发，这对处於热紧迫环境下之鸡群是有害、不必要的。先前提过需要很多水以排泄尿酸，这问题在凉季时并不重要;冷季时，则因通风减少，可能会少许问题发生。
表1显示当饲粮蛋白质增加时，叶酸之需求和腿部问题都提高。此乃因形成一分子的尿酸需要一分子的叶酸。表2则显示环境温度上升对肉鸡生长性能的影响。很明显的可见到采食量降低。或许有些人会建议除能量外的养分必需增加。但在热紧迫时，鸡只需要更高的能量，如同喘气时需能量一样。所以热紧迫时应该降低饲粮蛋白质量，同时提高能量浓度。
表1. 饲粮蛋白质含量对叶酸需求的影响
叶酸(mcg／100g饲粮)
蛋白质需求(％)
100
125
150
脱腱病(Perosis)指数
0
15
30
1.88
1.50
1.20
2.21
2.00
1.66
2.32
2.04
1.70
Creek and Vasaitis(1963)
表2. 温度对肉鸡性能表现的影响(22─57日龄)
温度(℃)
16
21
26
31
体重(g)
只日采食量(g)
1654
109
1915
103
1803
92
1461
75
Cowan and Michie(1978)
热紧迫时，补充离胺酸或甲硫胺酸等，其情况会改善。因添加这些胺基酸可降低饲粮蛋白质含量而维持必需胺基酸之平衡。非必需含氮物质相对减少，氮之代谢、尿酸排泄亦下降，所以用来排泄非必需氮所形成之代谢热亦较少，需水亦降低。
胺基酸之有效性
利用有效性必需胺基酸(Essential amino acid availability，EAAA)来调配饲粮，可有较好的胺基酸平衡，且含较少的的非必需氮。主要饲料原料之有效性必需胺基酸含量皆已发表，可参考用在配方上。然而有不少研究只着重方法论，应该多做如Han and Baker(1991)和Han et al.(1991)的研究，比较AAA值和NRC值(表3)。在应用EAAA值时仍有很多因素必需考虑。但确记：改善性能表现和降低成本是无法一蹴即成，改善会很小，但持续之进步将累绩成丰硕的成果。
表3. 肉鸡2~3周龄最高性能表现之可消化胺基酸需求(饲粮%)
以大豆粕或菜籽粕为蛋白质唯一来源，比较添加不同硫含量和二个钙含量的影响。因菜籽粕原含1.15%硫，大豆粕原含0.45%，最终配成菜籽粕饲粮含0.46%硫，而大豆粕饲粮含0.14%硫(表5)。在大豆粕中添加硫显着抑制增重表现，高钙供给则可减轻硫的抑制作用。有趣的是，当二饲粮含相似硫量时，其增重亦相近。例如，未额外添加硫之菜籽粕含硫量为0.46%，介於添加0.26%和0.39%大豆粕饲粮之表现，大豆粕增重为(479+373)/2=426(g)，而菜籽粕为424(g)。
表5. 菜籽粕和大豆粕饲粮中硫与钙之交互作用
蛋白质来源
硫添加(％)
饲粮硫含量(％)
饲粮钙含量(g)
平均增重(g)
菜籽粕
─
0.26
─
0.26
0.46
0.72
0.46
0.72
0.37
0.37
1.32
1.32
424
371
560
481
大豆粕
─
0.13
0.26
0.39
─
0.13
0.26
0.39
0.14
0.27
0.40
0.53
0.14
0.27
0.40
0.53
0.37
0.37
0.37
0.37
1.32
1.32
1.32
1.32
524
519
479
373
635
598
559
451
Summers et al.(1992)
Mongin and Sauver(1977)以饲粮钠+钾-氯来决定阴阳离子浓度，但饲粮含硫高时，也应计算硫的影响。
屠体组成
Lipstein et al.(1975)说明年轻肉鸡会蓄积体脂肪的原因是为了摄取足够的蛋白质或必需胺基酸，以致采食过量之能量、造成脂肪堆积。Parr and Summers(1991)发展出─玉米─大豆饲粮并补充必需胺基酸，使蛋白质为14%，其在21日龄雄肉鸡之效果如同喂饲一般23%蛋白质玉米─大豆饲粮。比较含三不同能量但相同必需胺基酸饲粮，表6显示鸡只确实摄取相似之蛋白质量(饲粮含蛋白质量、采食量都相近)。若饲粮能量提高，鸡只增重较快且饲效较好，其现场预期结果相似。但体脂肪亦相对增加。因此，鸡只为了有适当之肌肉生长则必需摄取足够的蛋白质或必需胺基酸，而喂饲高能量饲粮会造成能量摄取过高、体脂肪增加。所以这试验中，鸡是摄取足量蛋白质而非能量。
表6. 7至21日龄间雄肉鸡对三种不同能量饲粮(但相同必须胺基酸平衡)之性能表现
处理(kcal ME／kg)1第二篇报告中运用了六种饲粮，其能量以麦壳、沙稀释(最高40%)，在35─49日龄间喂饲。49日龄时体重相近(表10)，但采食、能量和蛋白质摄取量都不同。胸肉重仍差不多。再次表示在最低蛋白质摄取量(472g)时可符合鸡只蛋白质代谢需求。
表10. 35至49日龄间饲粮能量稀释对雄肉鸡性能表现之影响
饲粮能量
表12. 雄肉鸡6周龄内猝死症(SDS)和腹水症(Ascites)之诊断
处理
