坏死性肠炎在2-5周龄饲养在垫料上的肉鸡以及7-12周龄的火鸡上发生比较普遍。通常，急性肠炎会导致鸡快速死亡。
如鸡出现严重抑郁、食欲降低、带血腹泻、眼睛紧闭或者羽毛凌乱症状时，通常会很快死亡。死亡鸡只表面看上去类似脱水，从里向外很快腐烂。解剖死亡鸡只时，发现鸡似乎有寄生虫病，但是小肠充满气体、软而且充满恶臭的褐色液体。疾病早期，小肠可能还有溃疡或者肠表面有亮黄色斑点。在疾病后期，小肠内表面会含有看上去黄色膜状通常类似“土耳其毛巾”样的东西。这些疾病在鸡群中逗留5-10天，死亡率可达2-50％
坏死性肠炎的临床症状很容易鉴别，亚临床（轻度）疾病不容易辨别。有亚临床坏死性肠炎的鸡群只是看上去精神不好或者采食量和生长性能较低（Kaldhusdal和Lovland, 2002）。但是，科学家相信亚临床坏死性肠炎对鸡群生产性能和鸡场利润的影响比临床坏死性肠炎大。
