坏死杆菌可侵害多种动物，家养的动物中，以猪、牛、绵羊、马最易感，禽易感性小；实验动物中，以兔和小鼠易感，豚鼠次之。人也可以感染。病畜和带菌动物为传染性来源。病畜的肢蹄、躯体皮肤、口腔黏膜发生坏死性炎症，病菌随患部的渗出物、分泌物和坏死组织污染周围环境，成为传染媒介。健康动物的粪便中可带菌，也可起着传播的媒介作用。病畜的粪便中约有52.3％～64.7％能分离出本菌。
本病主要经过损伤的皮肤和黏膜（口腔）而感染。环境卫生差，潮湿，多雨季节易发生。猪在每年的5～10月，特别是气候炎热、多雨、潮湿季节发生最多。一般是散发或地方流行。常与口蹄疫、猪痘、仔猪副伤寒、猪瘟等并发或继发。猪的圈舍拥挤，车船运输和猪的转运站（猪仓储）猪群，甚至猪只合群并圈时，因相互咬斗、踩踏造成外伤感染，发生坏死性皮炎。母猪可因乳房受伤感染。新生仔猪可通过脐带感染。仔猪可因生齿时感染，发生坏死性口炎。
