寄生在皮肤羽毛中，体小，长0.5～5毫米，分头、胸、腹三部。口器属咀嚼式，以啮食毛、羽、皮屑和吸血。常见有大体虱、羽干虱、头虱、翅虱和圆虱等。是永久性寄生虫，生活都在鸡体上进行。雌虫产卵，借其分泌物将卵附着在羽毛或绒毛上，约经5～8天孵化成幼虫，幼虫经2～3周脱皮3～5次变为成虫。全程约3～4周。
