维生素B12（氢钴素、抗恶性贫血维生素）能溶于水及酒精， 氧化剂和还原剂都能使维生素B12受破坏：维生素B12是维持鸡的正常生长、繁殖和健康所必需的营养物质。
它参与核酸合成 和甲基合成与碳水化名物和脂肪的代谢影响有关，如缺少合成血红素的甲基就会产 生造血机能的障碍，而发生恶性贫血。此外，对于身体细胞的形成也有密切关系。
还能提高日粮中植物性蛋白质的利用率。在动物蛋白质饲料缺乏时，用维生素B12来弥补动物蛋白质不足，可得到较好的饲料报酬。所以，维生素B12在鸡的营养中起很重要的作用。缺乏维生素B12表现的症状：雏鸡生长迟缓呈贫血状态，饲料利用率降低，食欲不振，甚至死亡。成年鸡无特殊症状表现，但产蛋量下降，蛋形细小，孵化率降低，孵至16一18日龄胚胎死亡卒很高。胚胎病变是发育缓慢，皮肤呈弥漫性水肿，肌肉萎缩，心脏扩大，肝脏脂肪变性，卵黄囊、心脏和肝脏均见出血。
当饲料中缺乏胆碱和蛋氨酸等成分时，鸡会发生骨短粗症，当饲料加入维生素B12，则可防止本病的发生。对患维生素12缺乏症母鸡每只肌肉注射维生素B12制剂2微克。
各种动物的肝脏中维生素B12含量最高，鱼粉、肉骨粉及其他动物性蛋白质的产品饲料含量也多。此外，在抗生素制造工业上，生产金霉素、土霉素、四环素、青霉 素、链霉素后的残渣可作为抗生素饲料，其中含有大量维生素B12，牛粪和鸡垫草等由于微生物的作用，也含维生素B12。
