家禽中以鸡和火鸡最易感，其它如鸭、鹅及许多鸟类均可感染发病。在鸡不分年龄、性别和品种均可感染，但以雏鸡最常发病，常引起大批死亡。
禽痘多通过健禽与病禽接触，经受损伤的皮肤和粘膜而感染。蚊子(如库蚊、伊蚊)等双翅目昆虫及体表寄生虫(如鸡皮刺螨)可传播病毒。蚊子的带毒时间可达10～30天。人工授精也可传播病毒。
本病一年四季均可发生，以夏秋和蚊子活跃的季节多发。拥挤、通风不良、阴暗潮湿、维生素缺乏和饲养管理恶劣，可使病情加重。若伴有葡萄球菌病、传染性鼻炎及慢性呼吸道病等并发感染时，可造成病鸡大批死亡。
鸡和火鸡发病率不定，死亡率较低，但发病严重时死亡率可达50％。
