绝大多数动物，包括肉鸡在内，自身都不能合成叶黄素，因此叶黄素必须从体外饲粮中摄取。饲料中的叶黄素在经过体内消化、吸收、转移和酯化后，最终沉积在肉鸡的皮下脂肪内。Tyczkwoski和Hamilton（1986）研究发现，在肉鸡血清样品中叶黄素都是自由态，而在皮下脂肪内的叶黄素则以棕油酸二酯的形式存在。这说明饲料中二酯形态的叶黄素，经动物消化道被水解（皂化）成自由态的叶黄素，进入血液后叶黄素又经酯化形成二酯态叶黄素储存于肉鸡皮下脂肪内。肉鸡从开始摄入叶黄素到皮肤上显出黄色需要10一15天的时间（Herrick等，1971）。由于鸡消化道内不存在专门负责吸收叶黄素的功能细胞或位点（刘清等，1996），因此叶黄素在鸡体内利用率较低。
