本病是由华首属和四棱属的线虫寄生于鸡的食道，腺胃，肌胃及小肠引起的。病原有斧钩华首线虫，旋形华首线虫和美洲四棱线虫。其中斧钩华首线虫寄生于鸡和火鸡的肌胃角质层下方，旋形华首线虫寄生于鸡、火鸡、鸽子的食道、腺胃、偶见于小肠；美洲华斧线虫寄生于鸡和火鸡的腺胃内。前两种虫体形态为线形。斧钩华首线虫雄虫长10－14毫米，雌虫长16－29毫米；旋形华首线虫雄虫长7－8.3毫米，雌虫长9－10.2毫米；二者虫卵大小均在30－40微米左右。美洲四棱线虫呈雌雄异形，雄虫纤细线状长5－5.5毫米；雌虫长3.5－4.5毫米，宽3毫米，呈亚球状。这几中线虫的发育均需要中间宿主参加。斧钩华首线虫的中间宿主是蚱蜢，甲虫，象鼻虫；旋形华道线虫的中间宿主为虾类等足纲节肢动物；美洲四棱线虫的中间宿主为直翅类昆虫。随粪排出体外的虫卵，被中间宿主吞食，在其体内发育为感染性幼虫，鸡等终末宿主吞食了含有感染性幼虫的中间宿主而感染。然后不同种幼虫分别到各自寄生部位发育为成虫。
该病的主要致病作用是在寄生部位造成损伤和炎症，化脓等，从而影响该部位的功能，严重的造成肌胃破裂等重大损害。病鸡表现消瘦，贫血、精神沉郁，食欲减退或消失，羽毛松乱，下痢。1月龄内鸡感染死亡率高。对本病的诊断只有进行尸体剖检才能确诊。
防治措施上首先要消灭中间宿主，防止昆虫进入鸡舍。第二是药物性防治，所用药物为： ①丙硫苯咪唑5－10毫克/千克，拌料连喂2－3天。
②噻苯咪唑：按100毫克/千克体重一次混饲。
