鸡住白细胞原虫可以分为卡氏白细胞原虫、沙氏白细胞原虫和休氏白细胞原虫3种
我国已发现了前2种。卡氏白细胞原虫是毒力最强危害最严重的一种。住白细胞原虫寄生于鸡的红细胞、白细胞等组织细胞中。
卡氏白细胞原虫的发育需要库蠓参加，发育可分为裂殖发育、配子发育和抱子发育三个阶段。第
一、二阶段的大部分是在鸡体内完成的；第二阶段的一部分及第三阶段是在库蠓体内进行的。当库蠓叮咬鸡时，将含有成熟孢子的的卵囊输入鸡体内。子孢子从卵囊中逃逸出后，首先寄生于血管内皮细胞中，发育为裂殖体，每个子孢子至少形成十几个裂殖体。内皮细胞被破坏，释放出的裂殖体随血流转移到肾、肝、肺及其它器官中殖子。这些裂殖子可以再进入肝实质细胞形成肝裂殖体，或被巨噬细胞吞食，从而发育为巨型裂殖体；或进入红细胞、白细胞，开始配子发育。肝裂殖体和巨型裂殖体可重复2～3代，形成的裂殖子再进入配子发育。裂殖子进入红细胞、白细胞发育，最后形成大、小配子体。这一发育阶段是在鸡体的末梢血液或组织中完成的。在末梢血液中的大、小配子体被库蠓带入胃中，迅速在胃壁发育形成大、小配子，结合形成合子，逐渐长大成为卵合子，继而形成卵囊。成熟的卵囊内含有许多子孢子，聚集在库蠓的唾液腺内，库蠓吸鸡血时，便可传染给鸡。
本病的发生有明显的季节性，北京地区一般在7～9月份发生流行。3～6周龄的雏鸡发病率高，死亡率可达到10％～30％。大鸡的死亡率是5％～10％。前一年曾感染过的大鸡有一定的免疫力，一般无症状，也不会死亡。但未感染过此病的鸡会发病，出现贫血，产蛋率明显下降，甚至停产。
