栖息于低山丘陵地带的岩石坡和沙石坡上，很少见于空旷的原野，更不见于森林地带。白天活动，性喜集群，有时白天成群窜到靠近山坡的农田地中觅食，遇惊后径直地朝山上迅速奔跑。紧急情况下亦飞翔，飞翔能力强且迅速，但飞不多远即落入草丛或灌丛中。清晨和黄昏时，雄鸡常站在光裸的岩石上或高处引颈高声鸣叫，似’嘎嘎嘎……’或 ’嘎拉，嘎拉’声，故当地群众称之为’嘎嘎鸡’。开始鸣叫时比较缓慢，以后逐渐加快，并重复多次。主要以草本植物和灌木的嫩芽、嫩叶、浆果、种子、苔藓、地衣和昆虫为食，也常到附近农地取食谷物。
美国科学家利用数码摄像机记录了北美洲的石鸡的成长过程，并运用计算机技术分析了石鸡的翅膀形状和扇动情况。他们惊讶地发现，鸟类翅膀扇动的幅度都较小。不管是跑动、拍打翅膀或学习从几乎垂直的斜面上起飞的雏鸟，还是能够自由滑行和俯冲的成年鸟，鸟翅相对于地面的倾角基本相同，翅膀扇动幅度基本都保持在19度。
我国野生石鸡主要分布在新疆、青海、甘肃及华北到东北的西南部，喜栖息于低山丘陵地带的岩石坡和沙石坡，以及平原、草原、荒漠等地区。食性杂，以草本植物和灌木的嫩芽、嫩叶、浆果、种子、苔藓、地衣及昆虫为食。喜温暖干燥，忌严寒、酷热、潮湿，反应灵敏，胆小易惊，鸣声高亢，有趋光性。喜群居、沙浴、好斗，平时多地面活动，也能飞翔，有就巢性。繁殖期4月～5月，每期产卵9枚～20枚，蛋重19克～20克，孵化期22天～24天。常营巢于悬岩基部、山坡和沟谷间的灌木丛与草丛中。
