牛常用饲料可以分为4大类：精饲料、粗饲料、青绿多汁饲料和矿物质饲料。
(1)精饲料：通常由籽实类j工副产品和动物性饲料组成。
①籽实类，如玉米、高梁、大麦和燕麦等能量饲料。以淀粉为主，含量70～80％，可提供牛所需要的易消化的能量，而粗纤维和粗蛋白质都比较低。
②加工副产品，如鼓皮，作为小麦加工的副产品，蛋白质含量较高，粗纤维含量高，质地疏松，含镁较多，具有轻泻性，适口性较好，是廉价的饲料来源。饼粕类，如豆饼、花生饼和棉籽饼等榨油业的副产品，蛋白质含量高，容易消化，氨基酸组成完全。饼粕类不仅是优秀的蛋白质来源，而且兼作补充能量和许多必需矿物质的良好来源。玉米蛋白粉又称玉米黄粉，是玉米淀粉加工业的副产品，含较高的过瘤胃蛋白质，可增加母牛产后体重，提高繁殖率，对于母牛可能更重要的是作为代谢和激素活性的催化剂，和作为满足奶生产和增重的蛋白质来源。
③动物性饲料，主要指乳品业，渔业和肉食加工副产品，蛋白质含最高，质量好，必需氨基酸丰富，消化率高，但成本高“和适口性较差，不可能大量使用。其中鱼粉和肉骨粉可提供较多的过瘤胃蛋白，特别是肉骨粉含较高的有效磷，营养价值很间。
(2)粗饲料；通常由干草和秸秆组成。在缺乏青绿饲料条件下，干草是牛的粗饲料来源，含较多的可消化粗纤维。麦秸、玉米秸等秸秆含较多的木质素，很难消化，而且蛋白质消化率很低，但在缺乏优质粗饲料来源的条件下，秸秆是维持牛正常生命活动的必需物质。
(3)青绿多汁饲料：主要提供足够的维生素。无氨浸出物含量高，容易消化，适口性好，刺激牛食欲。青绿饲料蛋白质含量高，易消化，含粗纤维较少，容易消化，是牛的优秀饲料来源。
(4)矿物质饲料：包括食盐、骨粉、贝壳粉、石粉、磷酸氢钙等。是牛生长发育、生命活动不可缺少的必需成分。牛需要较多的钙、磷、硫和氯。食盐不仅提供氯，而且刺激牛食欲。骨粉是品味最好的钙、磷来源，其他矿物饲料可提供钙和磷。