能量通常采用净能为指标能量是生命活动的源泉。能量来源于蛋白质、粗纤维、无氮浸出物和粗脂肪，是牛维持、生长、发育、泌乳、繁殖的首要营养物。幼牛能量不足，导致生长停滞和初情期推迟；生产牛则导致增重和产奶量降低，能量严重不足，导致繁殖力降低。
蛋白质的表示形式是粗蛋白质或可消化蛋白质。蛋白质或氨基酸是牛各种组织和细胞的组分，为各种基本合成过程所必需。酶、激素、粘液和牛奶均由氨基酸合成。牛所需要的氨基酸可以从日粮蛋白质和一些非蛋白质中得来。
矿物质则以其总量来表示。矿物质是维持体组织细胞代谢和正常生理功能的重要物质，是牛奶和牛肉的重要组分。常用矿物质元素有钙、磷、镁、钠、氯、钾、硫、铜、铁、锌、锰、碘、钻、硒。维生素通常指A、D上和烟酸。这些都是饲料中含量少。 微生物不能合成或合成能力低的物质，因而对牛的生长和生产关系重大。 牛需要与其体重成比例的大量水，牛奶的87％由水组成，牛体含水量55～65％，水是体液的重要组分，任何生命活动都离不开水。