刚出壳的雏鸡体内有足够的卵黄，3―5天内可供给雏鸡部分营养物质，适时开食有助于雏鸡腹内蛋黄吸收，有利于胎粪排出，促进其生长发育，是育雏工作中的重要环节。
开食不宜过早，开食过早会因消化器官脆弱而受到损害，过晚开食则会消耗体力和营养物质，不利于雏鸡生长发育。雏鸡开食多在孵出后12小时~24小时，这段时间开食的死亡率最低。
雏鸡的开食，可在雏鸡充分饮水3小时之后，一但有6-7成的雏鸡可以随意走动，雏鸡群中有一半的雏鸡有啄食行为时开食为宜。但一般不应超过36小时，过48小时开食，则明显消耗雏鸡体力，从而影响雏鸡的增重。第一周的饲料放在平盘或塑料蛋盘上，不要将饲料放在报纸或塑料纸上，既浪费饲料又不易于消毒，容易造成污染。稍加拌湿的饲料为最佳，并且拌一定比例的多维素和抗菌素，若有条件还可在雏鸡料中加一些大蒜汁，可预防雏鸡消化道疾病。饲料要现拌现用，采取勤添少喂的方法，尤其是夏天，一般情况下一天喂料4-6次。一周以后可改用饲料槽装料饲喂雏鸡。
注意事项
为保证雏鸡的初饮成功，每１００只雏鸡至少应有２～３个４．５升大小的真空饮水器，并事先将饮水器消毒。若进行地面平养，最好在饮水器下面垫一张旧报纸或消过毒的塑料布，以防垫料进入饮水器，污染饮水。初饮应在雏鸡入舍安顿好并稍事休息后进行，初饮的水温应与室温相近。根据实践，初饮时在水中加８%的糖（葡萄糖）和适量的抗生素（如０．１%的红霉素）、多维或电解质营养液等可以减少雏鸡早期死亡率。电解质营养液的配方为硫酸铜１９%、硫酸亚铁６%、硫酸锰０．５%、硫酸钾８．５%、硫酸钠８%、硫酸锌０．５%、糖５７．５%。
雏鸡在出壳后２４小时内开食死亡率最低。开食过早会使雏鸡尚未发育完全的消化器官受到损伤，开食过晚则会使雏鸡的体力消耗过多。雏鸡开食宜在初饮２～３小时后进行，此时可见６０%～７０%的雏鸡有随意走动、用喙啄食地面的求食行为。雏鸡的开食料以优质的配合饲料与玉米碎粒相混合为最佳，二者的颗粒均不宜过大，其中玉米碎粒所占比例为３０%～５０%。因为玉米碎粒的黄颜色醒目，饲喂时应该撒在混合料的上面，以引诱雏鸡采食。
雏鸡开食最好选在白天，即使是在夜间，也要有足够的光线，以便使每只雏鸡都能很容易地找到饲料。训练雏鸡开食时，饲养人员可以轻轻地敲打塑料布、蛋托（以黑色或深色为佳）或旧报纸，边撒边唤，诱鸡采食。
