鸡的消化道的构造与家畜不同。鸡的口腔内没有牙齿，主要靠喙来采食，喙可将饲料啄碎，经口腔被唾液略浸湿后进入食道，贮存于嗉囊，由嗉囊分泌粘液将饲料软化之后进入胃。胃分腺胃和肌胃。腺胃的胃壁上有许多乳头突起分泌大量消化液，能将饲料浸润后进入肌胃。
鸡的肌胃是一个特殊的消化器官，胃壁由坚厚的肌肉构成，胃内有坚实的黄色角质膜（鸡内金），并有粗糙的摩擦面，内含有砂砾，借助于肌胃的收缩，把坚硬的饲料磨碎成糊状的食糜。鸡胃内的砂砾，不是体内形成的，而是靠鸡采食而来。砂砾在胃内经过一定时间的研磨，其颗粒由大变小，直到磨成粉末状，所以需要不断补充新的砂砾。
饲喂砂砾的主要作用，不是提供养分，而是有助于肌胃的研磨力，代替牙齿的咀嚼作用，有利于消化。据研究认为不喂砂砾不影响鸡的生产性能和饲料转化率，但一些鸡场主张舍饲或笼养以及用低纤维高能量日粮养鸡均补给砂砾，因为饲喂砂砾可减少肌胃的腐蚀，肠道发生损伤和啄食羽毛。饲喂砂砾大小，根据雏鸡周龄而定，如5—10周龄雏鸡，喂用砂砾直径为1.4—2.5毫米，成鸡以4—5毫米左右为宜。喂量是按4周龄起100只鸡每月补喂250克，成鸡为300—400克。
