鸡球虫病在世界各地普遍发生，是危害集约化养鸡场的一种重要疾病，主要危害3月龄以下的雏鸡、育成鸡。目前采用的厚垫料养鸡方式更不易控制本病，常常造成较大的经济损失，给生产管理带来麻烦。近几年来，随着鸡球虫疫苗的普遍应用，球虫病的防治变得容易了，不用再在饲料中添加抗球虫药物了，疫苗的费用只有药物的25%左右。但在生产实践中，经常见到免疫后发生球虫病的案例，究其原因，是对球虫的免疫机理了解得不深不透，从而导致操作失误。
一、 球虫的种类与分布，鸡球虫共有8种。
1、 柔嫩艾美尔球虫——盲肠，
2、 毒害艾美尔球虫——小肠中段，
3、 巨型艾美尔球虫——小肠中段，
4、 堆型艾美尔球虫——小肠前段，
早熟爱美尔球虫——小肠前段，
哈氏艾美尔球虫——小肠，
变位艾美尔球虫——小肠，
5、 布氏艾美尔球虫——小肠后段、直肠、盲肠近端。
二、 球虫生活史，包括3个发育阶段。
1、在宿主体内进行裂殖增值阶段：鸡吞食了孢子化卵囊后，由于肌胃的机械作用，卵囊壁被破坏，释放出孢子囊，孢子囊在肠消化液的作用下，释放出子孢子，子孢子进入肠粘膜上皮细胞，进行裂殖发育，生成许多裂殖体，裂殖体增殖若干代后，开始转入有性的配子生殖。
2、配子生殖阶段：裂殖体增殖进行若干代后，开始进行有性的配子生殖，大、小配子结合为合子，合子外壁增厚成为卵囊，随粪便排出体外。
3、在外界环境中完成的孢子增值阶段：在鸡粪中见到的球虫叫卵囊，是球虫的一个发育阶段，用显微镜检查，卵囊呈无色或黄色，圆形或椭圆形，有两层轮廓的卵囊壁。随鸡粪新排到外界的卵囊，内含一团球形原生质球。卵囊在合适的温度、湿度条件下进行孢子增值，形成含有4个孢子囊，每个孢子囊内含有2个子孢子的感染性卵囊。鸡吞食了这样的卵囊，就会被感染。若球虫卵囊由于温度、湿度的原因未能孢子化，鸡吃了这样的卵囊也不会被感染。
球虫是专性细胞内寄生虫，球虫进行一轮发育需要7天，体内6天，体外1天。球虫疫苗，挑选早熟株，体内3—4天完成发育形成卵囊，即裂殖增殖代次减少，大大减轻了对肠道粘膜上皮的损害。各种球虫之间交叉免疫力很弱。各地区球虫种类的分布也有差异，柔嫩、堆型、巨型艾美尔球虫一般比较常见。柔嫩艾美尔球虫（盲肠球虫）主要侵害15—60日龄的雏鸡；毒害艾美尔球虫（小肠球虫）主要侵害8—20周龄育成鸡、青年鸡；堆型和巨型艾美尔球虫主要侵害青年鸡、产蛋鸡。其他则不常发生或很轻微（布氏、和缓、变位、早熟艾美尔球虫）。
三、 球虫疫苗种类：
1、 商品肉鸡单价苗，含有柔嫩艾美尔球虫——盲肠球虫；
2、 商品肉鸡三价苗，含有柔嫩、巨型、堆型艾美尔球虫；
3、 种鸡四价苗，含有柔嫩、巨型、堆型、毒害艾美尔球虫；
4、 种鸡八价苗，顾名思义，含有八种不同种型的球虫。
四、 免疫时间
1、根据免疫后4—5天开始排卵囊，
由此确定免疫时间（指网上饲养），如果前3周网上养，3周后下地在厚垫料上饲养，则免疫时间定在18天比较合适。这样确保卵囊排在垫料上，然后再吃进，反复感染，免疫5—6周后可产生坚强的免疫力。
2、如果是直接用厚垫料饲养，则免疫时间定在5—7天比较好。
五、 免疫方法：口服，用连续注射器或自制的滴管经口滴服，也可以经拌料吃进，每只鸡每次免疫剂量5000—7000个卵囊。从实践经验看，选用种鸡四价苗或八价苗均能达到免疫效果。
六、 免后注意事项：
1、球虫免疫前后一般不需要洒水，垫料保持相对干燥一些较好。垫料湿度20—25%。过湿的垫料，卵囊易孢子化，鸡只食入过多，易造成发病。
2、免疫一周后要注意疏散鸡群密度，密度过大，鸡只食入孢子化的卵囊过多，易造成发病。
