大肠埃希氏菌，简称大肠杆菌，该菌为革兰氏阴性菌，有鞭毛，能运动；在普通培养基上生长良好。文献报道；大肠杆菌的血清型菌体抗原（0）有146个、夹膜抗原（K）有89个、鞭毛抗原（H）有49个。根据致病力的大小有把大肠杆菌分为致病性、条件致病性和非致病性三种、从而使大肠杆菌病更趋复杂化了。
大肠杆菌是动物肠道中正常细菌之一，根据文献报道：鸡每克粪便中约含大肠杆菌106个，其中约有10－15％属于有致病性的血清型。细菌随粪便排除后污染环境、水源等造成扩散；因此在鸡舍内垫料中的大肠杆菌数可达104个/克以上，灰尘中的细菌数可达5.3—104个/克以上，空气中的细菌数可达38个/米3，垫料和灰尘中的大肠杆菌在干燥环境下可存活3周以上。陈鲜花等报道：在广东省21个地市级的鸡场共分离到细菌434株。经动物感染试验，有204株对试验鸡有致病（死）性，占分离菌的47%。经生化试验在204株致病（死）性中，有182株为禽致病（死）性大肠杆菌。由此可见：大肠杆菌不仅广泛存在于鸡群中，而且在不同地区和不同鸡场的大肠杆菌的血清型又不尽相同，并且经常处在变化之中。
