孔雀的头部较小，头上有一些竖立的羽毛，嘴较尖硬；雄鸟的羽毛很美丽，以翠绿、青蓝、紫褐等色为主，也是白色的，并带有光泽；雄孔雀尾部的羽毛延长成尾屏，有各种彩色的花纹，开屏时非常艳丽，像扇子。雌鸟无尾屏，羽毛色也较差。孔雀开屏是鸟类的一种求偶表现，每年四五月生殖季节到来时，雄孔雀常将尾羽高高竖起，宽宽地展开，绚丽夺目。雌孔雀则根据雄孔雀羽屏的艳丽程度来选择交配。
孔雀是国家鼓励养殖的集观赏、食用、保健于一身的养殖珍禽。孔雀肉是高蛋白低脂肪低胆固醇的野味珍品，营养价值高，肉味鲜美，有“水中老鳖，禽中孔雀”之说。《本草纲目》禽部第四十九卷记载*“孔雀辟恶，能解大毒、百毒及药毒”。其解毒功效甚至超过穿山甲。经现代科技证实，孔雀肉营养种类齐全，富含各种微量元素，氨基酸配比接近国际粮农组织及世界卫生组织推荐的理想模式，是优质蛋白质，肉质瘦，其脂肪、胆固醇、热量指标均优于普通禽类、兽类及淡水鱼，达到美国新食品标准法规定的极瘦肉类标准。孔雀骨胳的骨钙含量高，钙磷比优于牛奶，与人奶钙磷比几乎一致，是优质补钙营养源。
孔雀有绿孔雀和蓝孔雀两种。绿孔雀又名爪哇孔雀，分布在中国云南省南部，为中国国家一级保护动物。蓝孔雀又名印度孔雀，分布在印度和斯里兰卡。蓝孔雀还有两个突变形态：白孔雀和黑孔雀。人工养殖主要指蓝孔雀。